当时，前门外珠市口大街开明戏院迤西半里地，有一家座北朝南的戏园，名曰“第一舞台”。北京的京剧与梆子等大小戏班，在这里轮番演出。1921年底，这家戏园大门外，忽然贴出了一张引人注目的海报：“俄国大力士彼得洛夫，威震中华，天下无匹，莅临献艺，为期三天。”门楣的上方，悬挂着洋力士的半裸体广告画，肌肉隆隆，傲视一切，显示出一副无与匹敌的样子。

　　海报与广告画的诱惑力，再加上无聊的帮闲文人在几家报纸上大肆吹嘘，于是乎象“彼得洛夫力能扛鼎，斗死犀牛”等不经之谈，传遍了六街九衢，家喻户晓，尽人皆知。

　　艺高胆大、血气方刚而又富有民族正义感的沈三，耳闻有关彼得洛夫传言之后，一股义愤之情油然而生。为了观察这位洋力士的功底，他破费了大洋一元的门票钱，买了前排的一个雅座。

　　彼得洛夫的表演，是在洋鼓洋号伴奏下缓缓进行的。他先用双手托起一个黑乎乎的大铁球，在台上绕行了三圈儿，而后又举起一副白花花的杠铃，连续做了几个下蹲动作。仅这两下子，便把台下一帮观众唬得目瞪口呆，自以为大饱了眼福。殊不知武林中有这样一条谚语：“行家看门道，外行看热闹”。在沈三的眼中，彼得洛夫不过是一只有拙力的笨熊。凭着中国武术的灵巧敏捷与变幻莫测的招数，挫败这个不可一世的洋人大力士，易如反掌。

　　当彼得洛夫和他的助手们正欣欣然陶醉的时候，万没有料到一个具有中华民族血性与尚武精神的硬汉子，即将在翌日要将他扑倒在中国观众的面前。

　　北京的12月，朔风凛冽，天寒地冻。然而，第一舞台里却是人声鼎沸，热气腾腾。彼得洛夫为期三天的带有挑衅意味的演出，已经是最后一场。台下的观众显然比前两天增加了许多，那些不惜破费5块大洋买“飞票”进来的看客，因为连“加座”都找不到，只好在戏园的三面“贴大墙”。

　　沈三和几位前来助阵的知己朋友，早已夹杂在前三排的人群中，伺机而动。

　　舞台上，彼得洛夫洋洋得意地晃动着茸茸的身躯，酱赤色的横肉随着音乐的节拍不时地颤颤悠悠，仿佛一只贪婪而凶狠的棕熊，在寻觅着什么捕获物。他稍微做了一些准备活动之后，便首先卷弯了一根钢条，待一阵掌声响过，又单臂举起一个沉甸甸的“石锁”，得到比刚才更热烈的掌声。彼得洛夫踌躇满志，转身对坐在台上的矮瘦的翻译嘟噜了几句。只见那翻译如同领了圣旨一般。立即冲着台下阴阳怪气地嚷道：“彼得洛夫先生刚才说，石锁本是中国武术家练功的玩艺儿，台下哪位武林高手如不服气，欢迎上台来试试！”

　　台下千余名观众屏气凝神，面面相觑。沈三再也按捺不住心头怒火，脱去长袍，露出“褡裢”，一个箭步蹿到台上，愤愤然说道：“我堂堂中华，素有武德十戒。彼得洛夫狂妄虚夸，自诩天下第一，斗狠逞强，横行不轨，且高抬票价，大有奸商铜臭之气。如此犯我武林戒律，理应除之！”言讫，顺手操起石锁提梁，轻轻一抖腕子，飕地一声抛至空中，刹那间以“苏秦背剑”之势接住了石锁。满堂喝采之声如山崩地裂，震耳欲聋。再看那彼得洛夫，先是瞠目结舌，呆若木鸡，继而恼羞成怒，象只恶熊拼命地向沈三扑来。

　　沈三毫无惧色，纵跳矫捷，弹指间绕到对方身后，飞起一脚，正踢中对方腰下“命门”处。彼得洛夫踉踉跄跄，半天才回身来。沈三看出了破绽，猛然进身，以迅雷不及掩耳之势，出左拳佯击敌手面颊，发右拳猛击其胸口。左右两拳，犹如二龙出水，既刁又狠。沈三趁着敌手招架已乱之时，猝然将右腿插其档中，来了一个非常漂亮的“跪腿得合”，彼得洛夫再也站不住，恰似塌了一面山墙，扑通一声跌倒在台上。自恃力大无穷、天下无匹的彼得洛夫，终于在一片喧嚣中悻悻离去。沈三挫败了俄国大力士，维护了民族尊严，从此益发名声大震。当年的《晨报》与《群强报》由于报道了这则消息，居然创造了销售一空的历史纪录。