1893年，吕紫剑出生于湖北宜昌武术世家， 7岁随母亲习武。1905年，师从武当名师李国操，1908年吕在湖北荆门再拜师铁腿江英学武。1911年，吕在北京拜慈禧太后的带刀侍卫丁世荣为师。自1912年开始，痴迷武学的吕紫剑三上峨眉山，向神掌李长叶学学艺，前后时间长达8年，学成“游身八卦连环掌”，成为其第三代传人。在随李长叶学习八卦掌期间，吕紫剑还曾上武当山拜入紫霄道长徐本善门下习内家拳。
   1920年，南京雨花台举办武术擂台， 27岁的吕紫剑一举夺得了武术大会擂台冠军，名闻武林。 蒋介石耳闻后派人将吕紫剑请去，聘请他担任镖师，同时授其少将国术主任教官之职。