说到镖局，世人不外以下印象：残阳如血，镖旗剌剌，英武的骑士，隐遁于群山大泽中的绿林豪客，以及命中注定的相遇、厮杀……有时也会有如花似玉的小娘们来调剂气氛，成就这一曲关于财富和暴力的命运悲歌。

    那么，真正的镖局到底是什么样子？知者不多，资料也极少，尤其是当事人资料，其来源基本为李尧臣先生的《保镖生活》，白马不才，炒把冷饭，也来谈谈镖局……

    很多人对镖局出现的时间有误解，比如公案小说、武侠小说中常出现明朝甚至宋朝的镖局，这是错误的，是把以个人身份或社团形式的“镖客”误认为正规的“镖局”。

    事实上镖局的出现并不长，直到道光年才出现，因为这时中国开始对外通商，交易额巨大，商人开始掌握大量的流通资源和货币，为了保证其及时汇兑，需要数量众多的，以非政府形式存在的镖客来保证其安全，故镖客的人数越来越多，政府为有效领导，故经当时几大镖头提议，成立了需向政府备案的“镖局”。

    因为带有一定的官方色彩，故镖局与以个人身份出现的镖客，各自的业务内容也不尽相同：镖客多以金银细软瓷器古玩为主，有时也护送官商的家眷。收费昂贵。其人多为江湖上威震四方的大豪，如纪晓岚《阅微草堂笔记》中记载的沧州盗御马的窦二东（即窦尔敦），其本人即为大盗，兼作保镖，这样的人，没有人敢抢的。

    而镖局所保，五花八门，什么都行，但其主要经济来源多为商人的大宗银两及官方的各省间的盐镖（不是盐、是盐款）、饷镖，在清末民初开始保官方经营的大烟，后来也偷保商人们走私的大烟……

    镖师多出身农村，这个一是看中其老实忠厚，二是因为农民农闲时多爱耍枪弄棒，有一定的功夫基础，又因为其极重视名誉，自是镖师的不二之选。

    镖局并不是只靠走镖，看家护院也是其重头业务，当然，这主要是给城里的达官贵人，乡下财主是雇不起的，只好用长工代替。关于护院也有不同说法，李尧臣先生说是由镖局派驻，镖师坐夜，工钱由镖局统一分配……而陕西名镖师庞建堂先生则说是由镖局介绍，支杆挂子（专业护院）坐夜，镖局抽介绍费，工钱由东家按月结清……这也许是各省有各省的规矩吧……

    回到走镖，事先要订合同，酬金是千两得利四两五钱，并不算多……镖师出了镖局，不能上马，出了省会，上了大道，才能上马，上了马马上喊号：“合吾”，这是喊给天下江湖人听的。为什么呢？因为江湖人自称“老合”。喊这话意思是我们也是江湖人，大家吃着同一碗饭……喊到“吾”字，必须托着长声，才算真正江湖人。

    然后路上拐弯处喊，村庄镇市喊，坟地独庙、野店孤家更要喊，因为这些地方都是强人出没所在。但进入直隶沧州则不喊，表示尊敬之意……路上如果遇到另一伙镖师，相互镖师下马、趟子手下车，互相打过招呼才能继续走……

    镖车上的大伙计作用很重要，主要是喊春典（江湖上的黑话），比如见了桥喊：“悬梁子，麻撒着，合吾”，见了路上有死人躺着喊：“梁子土了点的里腥啵把合着合吾”等等，再一个有强人盘道的时候，主要是由他来对春典。

    看过李尧臣先生《保镖生活》一文的朋友都知道，当强盗出现的时候，大部分都打不起来，都是江湖人，彼此都要给对方留碗饭吃，这时就要盘道，也就是对黑话……

    但李尧臣先生所说盘道过程和著名评书艺人，江湖中辈分很大的连阔如先生所说略有出入。连先生说必须由大伙计（也是趟子手）对簧升点……