关于太极拳的起源与创始人，众说纷纭，大致有唐朝许宣平，宋朝张三峰，明 朝张三丰，清朝陈王廷和王宗岳等几种不同的说法。虽张三丰和王宗岳各著有 《太极拳论》，但现在多数拳家亦以现传各式太极拳俊源出陈式太极拳，而持 陈王廷创拳之说。总的来说，太极拳的来源是综合吸收了明代名家拳法，特别 是吸取了戚继光的三十二势长拳，并结合了古代导引、吐纳气功之术和中医经 络学说，以及古代朴素辩证唯物主义的阴阳五行学说，以道教、太极八卦等理 论为太极拳的哲学基础，使太极拳蕴含着丰富的中国传统文化和传统哲学思想 。首先表现在太极拳始终处于运动之中，动作衔接紧密，劲断意不断，势断意 相连，拳势如春蚕吐丝绵绵不断，如长江之水滔滔不绝。同时，太极拳运动也 是对立统一的矛盾运动，在太极拳中存在着刚柔、虚实、动静、快慢、开合、 曲伸等诸对既对立统一，又可相互转化的矛盾。

    太极拳以“棚、捋、挤、按、採、挒、肘、靠、进、退、顾、盼、定”等为基 本方法。在运动中，要求静心用意，以意识引导动作，动作与呼吸紧密配合， 呼吸要平稳，深匀自然，动作要中正安舒，柔和缓慢，身体保持疏松自然，不 偏不倚，动作绵绵不断，轻柔自然，动作弧形，园活不滞，同时以腰为轴，上 下相随，周身组成一个整体。动作连贯协调，虚实分明。动作之间衔接和顺， 处处分清虚实，重心保持稳定。轻灵沉着，刚柔相济。动作不浮不僵，外柔内 刚，发劲完整。在推手中，要求以静制动，以柔克刚，避实击虚，借力发力， 主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞。尤其讲究“听劲”，通过身体触 觉，来判断对方力量的大小、方向、部位，并及时做出反应，如对方刚力来打， 我则以柔化之，“动急则急应，动缓则缓随”，随人而动，随机应变。

    太极拳经过长期的流传，演变出了许多的流派，有陈式太极拳、杨式太极拳、 孙式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳等五大派系，誉称为“五式太极拳”。

陈式太极拳

    陈式太极拳由著名拳师陈王廷创始于明末清初，所创老架路五套，陈式世代传 习、演化，又增新架路二套。经过精心编排，动作速度和强度、身法劲道也有 所不同。第一路动作简单，柔多刚少，以“棚捋挤按”四正劲的运用为主，以 “採挒肘靠”四隅手的运用为辅。柔中寓刚，行气运动，以缠丝劲的锻炼为主， 发劲为辅。全身内外，动分静和，一动全动，体现柔缠中显柔、缓、稳的特色； 第二路（炮捶）动作复杂，急速紧凑，刚多柔少，用劲以“採挒肘靠”为主， 以“棚捋挤按”为辅；以刚发劲为主，窜蹦跳跃，腾挪闪展，震足发劲。刚中 寓柔，体现柔缠中显刚、快、脆的特点。

    陈式太极拳的锻炼原则和练法还要求：意、气、身三者密切配合，以意行气， 源动腰脊，旋腰转脊，节节贯穿。在推手中以缠绕粘随为主，“纵放曲伸人末 知，诸靠缠绕我皆依”，在粘贴缠绕过程中，运用：“棚、捋、挤、按”等法 则，借力制动，舍己从人，听劲懂劲，发劲制敌。

杨式太极拳

    由河北永年人杨露禅从学于河南温县陈家沟陈长兴，与其子杨健侯、其孙杨澄 甫等人在陈式老架太极拳的基础上，创编发展了“杨式太极拳”。其拳路逐渐 删改了陈式老架中原有的纵跳、震足、发劲等动作，由杨健侯修订为中架子， 又经杨澄甫一再修订逐渐定为杨式大架子，即现在广为流行的杨式太极拳。

    杨式太极拳拳架舒展简洁，结构严谨，身法中正，动作和顺，刚柔内含，轻松 自然，轻灵沉着兼而有之。姿势开展，平正朴实，练法简易，由松入柔，积柔 成刚，刚柔相济。正如杨澄甫所说：“太极拳是柔中寓刚，棉里藏针的艺术” 。架势有高、中、低之分。

武式太极拳

    清末河北永年人武禹襄在杨露禅从陈家沟返乡后，深爱其术，从学杨于陈式老 架太极拳，后又从陈清平学赵堡架，经过修改，创造了“武式太极拳”。

    武式太极拳既不同于陈式老架和新架，亦不同于杨式大架和小架，学而化之， 自成一派。其动作简洁紧凑，架势虽小而不局促，动作舒缓平稳，出手不超过 足尖，收时不紧贴于身，左右手各管半个身体，不相逾越。胸部、腹部的进退 旋转始终保持中正。步法严格，分清虚实，小巧灵活，迈步时足尖先着地，然 后再足跟着地徐徐放下全足踏平。弓步前腿膝盖不得超过足尖，后腿不挺直高 拔。拳势讲究起、承、开、合，动作连贯顺遂，用内功的虚实转换和“内气潜 转”来支配外形，以“神宜内敛”，“先在心，后在身”，“以心行气，以气 运身，意动身随，意动气随，意到气到，意到力到，意力不分”，达到意、气、 形三者合一。

吴式太极拳

    吴式太极拳以柔化著称，动作轻松自然，连续不断，循规蹈矩，松静自然，独 具静态之妙。拳架虽然小巧，但具有大架功底，又开展而紧凑，在紧凑中自具 舒展，不显拘束。推手时，端正严密，细腻熨贴，守静而不妄动，以善化见长。

孙式太极拳

    河北完县人孙禄堂，自幼酷爱武术，从师李魁垣学形意拳，继而学于李之师郭 云深，又从师程廷华学八卦掌。经多年研练，功夫深厚。后有从师郝为真学太 极拳，参合八卦、形意、太极三家拳术的精义，融合一体而创“孙式太极拳”。

    孙式太极拳的特点是：进退相随，迈步必跟，退步必撤。动作舒展园活，敏捷 自然，练时双足虚实分明，全趟练起如行云流水，绵绵不断。每转身时以“开”、 “合”相接，所以又称“开合活步太极拳”。