沧州尚武之风甚盛。王子平生于武术世家，祖父以“翻杠子”闻名遐迩，父亲王福宏有“粗胳膊王”之称。父辈们由于练了几辈子武还是家贫如洗，便想在王子平这一代改一改家风，认为那样或许家境好起来。母亲是个豁达之人，倒同意孩子练武，认为练好了武艺不会没饭吃的。于是，他便去拜师学艺。谁知，人家却不肯收他，有的甚至说他是“挨打的木头”，是不堪造就之材。这下子可把他气坏了，他发愤一定要练出个样子来。
        那时，他才七八岁。人家不教，他就偷着学，偷着练。自己挖沟、挖坑，以此来练习跳远和蹦跳。随着沟的挖宽，坑的挖深，他的功夫也日见长进。他嗜武如迷，拿大顶、站梅花桩、举砘子、打沙袋，硬功、气功，什么都练。就是早上洗脸，他也不放过练功的机会，盛满水的木盆放在地上，他只手伸进去，先拿会儿大顶，然后再洗脸。晚上上炕睡觉，也不安分守已，而是窜上跳下，用以练习蹦跳和轻身术。

右一为佟忠义，右三为王子平

    他每天起得很早，有时二更天起床，顶着满天星斗，在万籁无声的寂静的环境下，心神贯注地练功；有时五更天起床，踏着遍地露水，吸着新鲜 空气，一直练到旭日东升。这就是古人讲的练“北斗功”和“露水功”。烈日炎炎的盛夏，别人打着扇还嚷热，而他却穿着衣服在烈日下练功；冰天雪地的严冬，别人守着火炉取暖，而他却脱去外衣，在露天地里打拳。他还常顶着狂风，跑到城墙上练轻身法，跳进激流，到运河里去研究水性。天上飞的，地上跑的，他都注意观察体会，领悟健身技击之道。

    王子平不但练功用心、刻苦，而且十分注意虚心向各派名家学习。在沧州，他曾拜沙宝兴、马云龙为师习滑拳；在山东，他曾拜鼎鼎大名的杨鸿修为师习查拳。他不辞山高水远，到处登门教，博取众家之长。对别人的技艺，哪怕是点滴所长，他也不肯放过。有时人家不肯传授，他就以祖传技艺作为交换条件。常年累月的练功、学习，使他这块“挨打的木头”成了名冠武林的“千斤王”。   

    那还是1900年，冀鲁一带兴起义和团运动遭到了八国联军的镇压。王子平因“拳匪”之嫌逃到济南府避难。济南是有名的泉城，处处有泉境奇观。一天，王子平正在柳园喝茶，看到一群茶客围着一个“水推磨”看热闹。那水磨飞转，似车轮一般，旋力很猛。王子平看得出了神，手头觉得直痒，脱口说了句“我可以捋住它，叫它停止转动！”旁边看热闹的人听了，有的撇嘴，有的暗笑，有的用一种鄙夷不屑的目光斜睨他。看到人们这种根本不予置信的神态，王子平气儿来了，他拨开众人，上前两步，双腿一叉，来了骑马蹲裆式，身略前倾，气沉田，一伸手，一把就把那在旋转的石磨拉住了。这一把，足有千斤之力，看热闹的人都被镇住了。从此，“千斤王”的大名在济南叫开了。

    1918年9月，沙俄有个叫康泰尔的大力士来北京“献艺”。《顺天时报》连日刊登广告，对康泰尔进行了“武功盖世，名震环球……自古未有之大力士”的肉麻吹捧。这一狂吹乱捧有辱我民族尊严的广告，激怒了中华武林义士，当时，公开提出要与康泰尔比武者就有二十余人。
   

    康泰尔胆怯了，以“该舞台地方狭促，恐有性命危险之处”和“未得各该国领事之准许”为由，拖延比武。后来，在“欲与较量者多”压力下，才决定从9月14日至16日，“假座中央公园开万国赛武第二次大会”会场设在五色土。9月11日，北京的报纸披露了康泰尔在五色土摆擂台的消息。津沪等地武林义士李存义、韩慕侠，以及“某僧”等武士应召赶来，迎击洋力士挑战。

    正当双方决心一搏之际，崇洋媚外的段琪瑞卖国政府害怕了，它以“双方比赛武力必危及生命”为由，派员阻止武力比赛，仅“许其各自演出所能之武技而分优劣可也。”在北洋军阀政府的直接干预下，“赛武会”改为“演武会”。
    时王子平正在北京军队中供职，教授武术。他得知康泰尔举办“赛武会”的消息后，决心迎击这个洋力士。

    后来，北洋政府出面阻止比武，他也并没有被吓倒，而是在9月14日康泰尔登台表演第一天，带着跟他学武的军人，“便服布置台前，康泰尔出，王君一跃登台，甫交手，康已掊地，时会场呼噪哗声大作，康就地爬起，不知潜匿何许矣！”“康大败，昨日遂不敢再登矣！”武史学家唐豪先生的《国技大观》，1918年9月16日的《晨钟》及同日的《顺天时报》对此事均有记述和报道。    

    1921年，又有一个叫沙利文的美国人结伙来到上海摆擂台。主要成员有美国的乔治（体重295磅）、德国彼得（体重305磅）、美国的丁柯尔等。他们自恃阵营坚强，无可匹敌，气焰极为嚣张。他们打出“万国竞武场”的旗号，并在报上出示悬赏，说凡能打上他们一拳者赏洋五百，如把他们打翻在地，赏洋一千。这一切，激起了当时不少炎黄子孙的无比义愤。有的同胞，自动捐款物，支持武术家们为中国人争气，为国争光。上海武术界更觉得不打败这批国际流氓，气愤难消。于是，大家推举王子平去打这个擂台，并议定，如有闪失，一切身家后事由上海武林同道承担。王子平什么价钱也没讲，慨然应允。于是，双方在合同上签了字，并说定次日正式比武较量。外国经理提出，为了表示双方的友好和诚意，请比武者在场上向观众讲话。王子平走上讲台，正要讲话，这时身后忽然窜出一彪形大汉，冲王子平就是一冷拳。王知对方净些无耻之徒，对此暗算心里早有提防。他一闪身，把冷拳躲过。那家伙一拳没打上，回身又是一拳。这下子把王子平惹恼了，他避开来拳，顺势飞起一脚，把那家伙踢翻在地，随后又还报他一拳。”万国竞武场“的友好诚意，就这样被一顿拳脚代替了。
  

    当晚，“万国竞武场”送来一张纸条，声言合约无效，比赛取消。还说，那个打手不是他们的人。王子平岂肯甘休，他托人带口信给沙利文，说“你们不赛，我一定要赛，不见输赢决不罢休！”那帮国际流氓见势不妙，马上溜之大吉。不可一世的“万国竞武场”，就这样在上海昙花一现，随风凋谢了。
   

    1922年，著名画家齐白石挥毫写下了“南山搏猛虎，深潭驱长蛟”的条幅，赠给王子平，称赞他那尚的民族气节和纯熟的技艺、深厚的武功。