俗话说，文无第一，武无第二。大凡练武的人，都有一颗争强好胜的心。谁都想把天下第一的桂冠戴在自己头上。

金庸先生在虚拟的武侠世界中，给了练武之人一个争夺天下第一的平台，其实在现实世界中，也有这样一个鲜为人知的比试平台，俗称京城九门挂棍。

老北京崇文门

从清乾隆中期到民国八年（1919年），长达150年时间里，北京九门（分别是北面的德胜门、安定门；东面的东直门、朝阳门；南面的崇文门、正阳门、宣武门；西面的西直门、阜成门）的城门洞里，距离地面一丈高的墙壁上，横挂着一根齐眉棍，凡是进京的镖师，护院的武师从城门洞经过，每个人要奉上十个大钱的买路钱，否则就被视为挑衅，挂棍的武师就会站出来，在武艺上分个高低。

如果前来挑战的武师输了，买路钱加十倍，受了伤药费自理。要是挂棍的武师输了，赔三十两银子，请一桌上好的酒席，然后立下字据，摘棍离开京城，此生不在踏进京城半步。

九门挂棍的武师都来自于沧州，期间从未旁落。

沧州武师

国内有公认的三大武术之乡，广东佛山，河南少林寺和河北沧州。其中知名度最高的是广东佛山，黄飞鸿、方世玉、洪熙官、黄麒英，叶问等无不驰名天下。仔细研究发现，这些人大多生活在清末民初，活着的时候穷困潦倒，直到死后多年才广为人知。造成这个现象的原因，主要还是因为电影的出现，比如说黄飞鸿，以他为题材的电影拍了不知多少部，单是关德兴一人，就演了72部黄飞鸿。

河南少林寺的情况，和广东佛山异曲同工，在李连杰主演的电影《少林寺》上映之前，少林寺早以破败不堪，闻名天下的少林功夫也濒临失传。

电影成就了武术也毁了武术，武术的真谛本来就是实用技击术，但被搬上荧屏之后，武术从实用开始向形式化发展，过度的追求美感，从而失去了武术本质的意义。

畸形发展造成的恶果，就是武术只剩下术，和一些注重表演性质的技击术较量时，一直处于下风，甚至称得上是屡战屡败，让很多武术爱好者对传统武术失去兴趣，反而去学习那些华而不实的拳术。

实用技击术讲究格斗技巧，观赏性差，让那些技击高手戴拳击手套，戴护具去打比赛，比得只是速度和力量，最重要的技巧都丢弃了，比如传统武术中的徒手必杀技“掏裆砍脖”“锁喉喽”“二龙戏珠”“大小缠丝手”等都被去除了，用这样被阉割的武术跟人家去较量，能打赢才是奇迹。

站桩

之所以扯这些，就是为了说明，为什么沧州武师在京城一百多年的霸主地位没有被撼动的原因，因为他们只能做现实中的好汉，成不了荧幕上的英雄。

还有一个原因，大家都听说过穷文富武这句话，但是这句话用在沧州武师身上明显的不适合。沧州处于九河下稍，土地贫瘠，旱涝无常，再加上兵祸连年，从太平军北伐到捻军起义，再到后来的义和团运动，沧州一带都是主战场，普通百姓只靠种地根本无法生存，为了防身，也为了多一门修身立命的技艺，练武之气蔚然成风。

当时学好了武艺，就可以找到更多的谋生之路。首先是当兵，会武术的兵到哪里都受欢迎。有人说沧州兵在近代战争并没有太出色的表现，其实这又是一个误区，在抗日战争期间，沧州及以南地区被划为沧南军区，隶属渤海军区管辖，由于渤海军区管辖的范围大多都在山东境内，对隶属于河北的沧南军区宣传力度低也在情理之中。

走镖

除了当兵，去镖局做镖师也是不错的出路，沧州一带在北京、天津做镖师的特别多。

从前镖行有个规矩，叫“镖不喊沧”，过往的镖行在沧州不喊镖，一来是沧州练武的多，怕招惹不必要的麻烦。

二来就是镖行同行多，同行是冤家，平时找你都找不到，现在送上门来还这么张扬，不收拾你收拾谁。

第三就是因为在京城九门挂棍的都是沧州武师，经常进出京城镖师们的底细他们心里倍儿清楚，如果在沧州和当地人发生了冲突，被人家揭了老底儿了，镖师这碗饭从此就吃不上了。

小戏子

另外学好武艺的还能做戏子，沧州的武生几乎垄断了整个清末的梨园行，比如绰号“满天飞”的张战福，光绪年间被封为御前供奉，深得慈禧太后青睐，但他一生不改乡音，念白时怯口，就是凭着一身功夫，才在梨园行混得风生水起。

还有一部分有本事，经济实力雄厚的武师，开把式房（武馆）也是不错的选择。沧州一带的把式房收徒不收费，门户之见也不像其他地方那么严重，把式房的师傅们甚至认为，只有手底下不明白的人，才会敝帚自珍，设置严格的门户，其实这都是不自信的表现，不利于武术的发扬光大。

沧州学徒同时可以拜几个师傅，而师傅们并不予以干涉。师傅平时除了负责传授武艺，还要帮徒弟找工作，每年各地的镖局请镖师，财主找看家护院的，都会优先到沧州找那些名望比较高的把式房招人。

学徒有了收入后，要拿出一年的薪水送给师傅，算是自己学艺的学费。因此把式房的师傅日子过得也挺舒坦，徒弟赚得多他赚得就多，所以授徒时加倍努力，丝毫不敢懈怠。

当年各把式房最看重的，还是九门挂棍的人选。每年农历十月，沧州所有出名的把式房，通常会拿出最优秀的学徒去比武，在一个叫黑龙村的地方进行生死较量。最血腥的一次，一个来自单庄把式房姓安的武师，用地趟刀一上午砍伤了十一个对手，用最短的时间，成为九门挂棍的备用人选。往年比赛虽然不似这样血腥，但也总有几个人把命丢在比武场。

武丑

选出来的备用人选，只是具备了九门挂棍的资格，什么时候能够赴任，并没有准确时间。

九门挂棍一共有十六个人，称为九门四方左右一柱天。九门挂棍是个肥差，谁坐到那个位置上也不想被淘汰，所以他们平时练功更勤奋。

这些武师平时出手的机会并不多，但收入却非常可观。东光胡集段家把式房姓季的武师在京城九门挂棍，一年拿回来酬谢师傅的银子就有一千多两。普通百姓一辈子都赚不下这么多银子。

经常出入京城的镖师、武师，知道九门挂棍的人不好惹，宁可低头花点钱，也不愿去招惹麻烦，偶尔碰到不开眼来挑战，百分之九十的在第一关就被打发了。

凡事都有例外，光绪十七年（1891年）五月初五，一个来自菏泽姓徐的武师竟然连闯两关，虽然最后败在左护法棍下，也把九门挂棍的武师们惊出一身冷汗，不但破例陪了人家五百两银子，还规定从此菏泽镖师、武师进京城不但不要钱，还要请他们吃一顿。

九门挂棍风光了一百多年，后来随着镖局的没落，九门挂棍少了最大一笔进项，也逐渐走向没落。1910年，年近花甲的王钟泉成为最后一个在九门挂棍的武师，一个人独打九门，六年未尝一败。

千斤神力王——王子平

籍籍无名的王钟泉与霍元甲、黄飞鸿、叶问差不多都是同时代的人，他们如果交手争锋，不知谁能笑到最后。