在好莱坞的电影，日本的电子游戏、漫画中，忍者的人气一直都很旺。且不说忍者如何飞檐走壁，单是忍者那一身酷毙了的着装就很上镜了。大家对忍者的形象都不陌生，据我目前的接触，忍者的形象主要有两种：一种是黑衣蒙面，只露出两个眼睛，譬如格斗游戏《侍魂》中的服部半藏。一种是不蒙面型（可能会绑根头带意思一下），这多在美国的影视作品中以曾到日本学习过忍术的“洋忍者”的形象出现。其打扮可以参考《侍魂》中的加尔伏特。不过无论是服部半藏型还是加尔伏特型，身手敏捷，行动诡秘的特点一般还是有的（不过特别地，我在一部叫《忍者乱太郎》的卡通片中看到的忍者就没有这一特点——相反，那里面的忍者笨得可爱）。
    不过，媒体的宣传往往带有刻意的夸张和虚构。那么忍者到底存不存在呢？会不会只是和中国古代的凤凰、麒麟一样只是一个传说。答案是忍者是有的，可以说是像恐龙那样存在过。只不过像那群中生代的动物一样，他们跟属于他们的时代一起已成为过去了。日本很早就有关于忍者和忍术的记载了：第三十八代天皇天智天皇时，宫廷内的清光亲王企图反叛，天智天皇的弟弟就带领他手下的忍术高手去进攻清光亲王盘踞的山城国，这些忍者潜入城中到处放火，天皇的军队则从外面进行攻击，里应外合之下清光亲王的城池很快被攻陷了（这也是忍者作为特种部队突击的战例）。在古代的日本，忍者是作为一种为主君进行秘策、破坏、暗杀、收集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地……等种种谍报活动的密探。用今天的职业进行比较：忍者＝CIA＋海豹突击队。拿著名的忍者服部半藏正成举例，他其实就是德川家康手下的特务头子。由于他屡立战功，以后德川幕府的忍者头目都以服部半藏称呼。
    既然忍者是的确存在的，那现实中的忍者又是怎样的呢？这些忍者会不会像我们今天在电视电影中看到的那样施展神奇的忍术呢？忍术究竟又是什么东西呢？

    说到忍术，很容易让人联想到电影中一个忍者向脚下丢一枚烟雾弹就消失得无影无踪的镜头。这样来无影去无踪的“法术”，只不过是忍术中一方面的实际应用。其实在忍术的权威著作中，忍术是一种包括“正心”（忍术的起源和发展以及忍者的精神纲领）、“将知”（与敌对阵时如何使用忍者的方法论）、“阳忍”（从谋策、计略以及思考方式上所包含的忍术精义）、“阴忍”（使用避人耳目的藏身方法，以达到乘敌之隙的目的）、“天时”（忍术与天文、气象相关的知识）和“忍器”（忍者使用道具的说明）几个方面的战斗方法，它更像一种教人如何突袭作战的兵法。人不禁惊叹日本的忍术这个特产的神奇。其实日本这一特产并非土生土长。众所周知，大和是“拿来”的高手，又有俗话说“天下武功皆出少林，东瀛武学源自中土。”这句话前半句不知是不是真的，但后半句是可以在这个问题上得到验证的。忍术修行教材《万川集海》中指出，忍术的基本思想来源于我国古代的兵书《六韬》和《孙子兵法》，它其中很多战略战术的基础理论都是从这两部兵书中来的。不仅如此，就连日本很多忍术家族都是从大陆去的移民。据说，战国时的服部半藏的祖先就是移居日本的秦人。

    忍术也有它不同于单纯的兵法的一面。作为一名忍者，执行的大多是一去不回的高风险性任务，独自一人在敌人的巢穴中完成任务要克服对死亡、孤独、黑暗乃至于饥饿、寒冷、伤病等诸多困难，光有一些作战的手段和一些野外生存的技巧而没有强大的精神力量是不够的。而且忍者作为一种特工，从事地下的工作，是不能让别人知道自己深藏绝技的。因此从事忍者职业的人，体格都很小，平常看上去甚至属于很弱小的人（试想如果让三国时许褚那样的彪形大汉到敌区刺探，可能走在街就被认出来了）。忍者自身的先天条件平平，要以弱的强就要求他有很强的战斗技巧和超人的心理素质。忍者的修行很重视这点。“临兵斗者皆阵列在前”这原是我国道家咒语中的九字真言，经常被忍者使用，往往还配合地做出各种古怪的手势。有人做过研究，忍者忍术中对内心的修为是佛教中东密的修习，通过精神上的修行来激发个人的潜能（不知这里跟少林寺有什么联系呢）。人们一般认为忍者有如超人，这里看来他们至少是心理素质上的超人。

    忍者的战斗技巧是很令人着迷的。其中包括忍者的诡秘的武功和那些五花八门的道具。

    一个战士没有一套像样本事，那只有让对手宰割了。忍者的诡秘武功可以说是它的一个招牌。由于忍者特工的性质，决定他的作战方式以突袭，伏击（在日本这种多山多林的国家应该很吃香），暗杀的方式为主，正所谓“明枪易躲，暗箭难防”。忍术中有很多为忍者进行格斗，潜伏，撤退量身定制的武功。忍者在体格上没有优势，格斗注重技巧，采用以柔克刚，四两拨千斤的武术风格。正面的搏斗不是忍者的特长，忍者的搏击格斗功夫最多还是用来防身，有时用于刺杀。不过忍者在格斗时还会配合地使用各种暗器和机关，来增强攻击的效率。像武侠小说中与人大战三百回合绝不是忍者所希望的。

    作为特工间谍，忍者最多的工作还是侦察刺探。在没有现代高科技电子侦察设备的古代，要获得重要的情报就需要忍者能尽可能地接近敌人的巢穴并很好的掩护自己。这方面正是忍者的强项。由于在平衡、灵敏、力量、持久等方面经过了长期的严格训练，诸如翻越障碍，在高处行走，用手支撑让身体长时间地挂在树上一类的事对忍者来说可谓家常便饭。更奇妙的是为了掩饰自己特工的身份，忍术中还专门有一种易容术。忍者在平时可一化装成不同身份的人掩护自己。忍者在化装时很认真谨慎，连装扮对象身上的气味都会用特制的香料来模仿。比如，一个忍者要化装成一个卖醋的，那他就得把身上弄得满身醋酸味。据说还有的忍者能用皮革做出别人的相貌和模仿不同的说话声音。
    在执行任务中万一被发现了，为了保全自己和获得的重要情报就得逃跑了。逃跑是忍术中的重要技能（三十六计在忍术中的应用？）。一连急速奔跑几十里地，是忍者的基本功，不仅逃跑需要，及时地输送情报也需要。为在逃走时摆脱敌人，忍者会使用预先准备的道具或机关。那种一放烟雾就消失的乌贼战术估计就是忍者在施放烟雾吸引敌人注意力的同时迅速躲入了事先准备好的秘道。

    我们看电影007时很着迷于那些高科技的间谍工具，提到忍者我们也很想了解他们的神秘武器和道具。这些东西又叫忍器，揭开它的真面目可能会让大家有些失望。应为它们往往是一些很平常很不起眼的东西，很多都是使用者就地取材临时做的。人们多半琢磨不出它们的用途，这样就能不暴露忍者的真实身份（我说一个拿着镰刀的农夫是忍者，你信吗）。在《万川集海》中，忍者用的忍器分为登器（忍者攀爬时的器械）、水器、开器（开启箱柜和溜门撬锁时用的作案工具）、火器（火器及其使用方法）四大类，全数出来有好几十种。忍者不是机器猫，出门时当然不能把这些全都带上，除了拿几样主要的，更多的还是临时制作。

    这些道具中用得较多的可能还是忍者服、手里剑、撒菱和忍刀。忍者服大家见得很多，不过现实中，忍者服的颜色更多的为深蓝色或茶色。那样的颜色比黑色更容易保护自己（全黑可能比较上镜，太吸引目光，在电影里用更好）。手里剑（多淬毒）就是忍者的飞镖暗器（可能是日本人为了不韪剑之道，专门定义了新名子——“你发镖暗算我……”“不，是我手里的剑，嘿嘿……”），品种很多，一字的，十字的，卐字的，甚至还有将铜钱边上开刃当飞镖的（有钱人的“金钱镖”？）。撒菱，是在逃走时撒在身后（可别撒在身前）的一种菱形武器，能够刺伤双足。忍刀就是忍者用的刀，刀身又宽又重，以直刀系为主，比短剑还要短些，仅24英寸(约60多厘米)，质量也远比武士的刀差，刀刃也钝的多。因此忍者的刀不是用来砍削的，而是以刺为主。刀虽如此，作用却很大，就似忍者的瑞士军刀。除了刀可以用，刀鞘可当潜在水中的通气管。就是刀柄上的约三米的长带，即“下绪”也有至少七种用法（“下绪七术”）。其中最有名的应是“钓刀术”——登墙时把忍刀插在墙上，“下绪”衔于口中，脚踩在刀锷上借力而上；上墙后，再用“下绪”把刀“钓”上来。
    此外，忍者道具中还有很多后勤物品。如野外的驱虫药、易于携带的压缩干粮、保持体型的专门食品（有人计算过，像忍者那样飞檐走壁于人格斗的男子体重上限是60公斤）。

    忍者本领如此高强，但在古代日本的地位待遇都远远不如武士。不但没什么爵位，俸禄更是少得可怜。他们还被正统的武士阶级仇视（暗算武士，结仇太多）。可能因为忍者起源于伊贺、甲贺一带的土豪等非社会主流的地下帮派势力，从事者最先多是农民、盗贼，出身不好，跟天皇又攀不上什么亲戚。战国时还他们受些重用，（忍者一般死死尽忠于自己的主人，甚至可不效忠天皇）。战国时代结束后，兔死狗烹，忍者到了和平的江户时期就开始走向衰退，最后始终都是些历史的幕后英雄。
如今真正的忍者应当不存在了，可是忍者的形象和招牌却不知被日本人拿去赚了多少钱，为日本作了多少宣传。日本人在这方面也太精明了，很能宣传自己的一点文化。日本在自己创造文化方面可能不是长处，但在学习和宣传方面的确很厉害。忍术，这种从我国文化中“拿走”的东西，经过包装就是他们出口的特产。
    这方面日本人是做的比我们好，我们也应当也会发现自己的国粹，把他们推向世界，让世界了解中国。我也希望我们不但能创造自己的东西，也能“拿来”别的民族的好东西。学习别的民族没什么不好，咱们若能学来先进的技术，坐上有丰田那样引擎、索尼那样内部电子设备的“解放牌”轿车也不错嘛。