11月9日，在美国首都华盛顿的白宫，美国总统布什（右）授予拳王穆罕默德·阿里总统自由勋章”。当日，布什在白宫授予美联储主席格林斯潘、拳王阿里等14位杰出人士美国公民最高荣誉奖章“总统自由勋章”。“总统自由勋章”1945年由杜鲁门总统创立，以奖励在二战中作出贡献的平民。1963年肯尼迪总统将其恢复，以嘉奖在国家安全和利益、世界和平、文化等领域作出杰出贡献的美国公民。

　　颁奖仪式在白宫举行。布什在颁奖时称赞阿里是“一位坚强的战士和爱好和平的人。”布什说：“全世界数十亿人都知道，穆罕默德·阿里是一个勇敢和富有魅力的人。”布什说：“在未来，拳击爱好者将学习反映阿里拳击生涯的影片《拳王阿里》甚至将模仿阿里的风格，但有的东西是模仿不到的：阿里滑来滑去的拳击脚步、快速的出击、对赛场的控制、凶猛的力量以及他在每场赛事所表现出来的必胜信心。”布什说：“我认为真正神奇的是，阿里如何保持得这么完美，我想这大概与阿里美丽的心灵有关。”

　　现年63岁的阿里20世纪60年代和70年代曾叱咤拳坛，拥有业余生涯103胜5负和职业生涯57胜5负的辉煌战绩。1964年阿里获得重量级拳击冠军后，宣布皈依伊斯兰教并改名穆罕默德·阿里。

　　1967年因拒绝入伍参加越战，被剥夺拳王头衔，并被判禁赛3年半，直到1970年才重返赛场。后来阿里患上帕金森氏综合症并退出拳坛，但阿里一直没有从公众的视野中消失。1996年阿里为亚特兰大奥运会点燃了圣火，如今的阿里则为慈善事业而到处奔走。

　　“总统自由奖”是美国平民的最高荣誉，除阿里外，这次获得“总统自由奖”的还有另外13位杰出人士，其中包括即将卸任的美联储主席格林斯潘、电影“卢旺达旅馆”的原型（1994年卢旺达大屠杀期间拯救了众多生命的英雄）保罗以及著名高尔夫球运动员“老虎”伍兹等。