我国古代讲究养生的人，大都特别注重气的因素，所以人们称养生家为炼气士。炼气的方法，随派别传承的不同而有异。为了研究方便，我们把它分为医疗的、武术的和宗教的三大类。三大类中，又可以分派、分系、分门，各各不同。我想强调一下宗教类中的道家柔气功。

    我为什么不强调医疗、武术的气功，宗教中又不强调佛教或印度教中的气功，而着重强调道家柔气功呢？因为医疗气功，偏于治疗的消极面，不够积极；武术气功，偏于技击的辅助面，于养生有距离；宗教当中的佛法密宗及印度教的瑜伽气功，则是以修刚气为主，于年迈体弱者，均不适用，远不及道家柔气功的细致精深而自然，不拘年龄大小，体质强弱，都可以实践修习而无害。

    为什么叫柔气功？柔是与刚相对而言的。佛法密宗称深长吸气而久住丹田的宝瓶气修炼法为修刚气，用于年壮体强，气血旺盛之人，能迅速获效。反之，任气自然出入丹田而不用住气之法，曰修柔和气，见效虽慢，但无流弊。其在道家，修气以救助衰残。衰老之躯，唯柔气为宜。涵虚真人云：其为气也，至小至柔，以曲养而无害，则聚乎虚空之中。是明言柔气功的修法特点了。休道柔气功效力缓慢，实则气功之中，柔气最为深密，亦如武术之中，刚猛者多粗浅，而柔软之内家拳法，则每高深精微，其中大有无穷之秘奥在。

    过去的道家，受时代的限制，同时也受道教的影响，故在思想言论方面，不可避免的有不合科学的地方，当用一定的历史眼光去看待。其中还有一些说法，应持客观态度，暂时保留仁智之见，以待他日事实之证明。

    世界宗教很多，最盛行的，如基督教、回教，完全是把自己的希望，寄托在真主、上帝、死后升天之上。唯有道家不同，他们讲盗天地、夺造化、“我命在我不由天”，种种修法，都是与天争衡，要即生即身兑现的。佛教大乘也与此相似，讲蠢动含灵，皆有佛性，教主与信仰者之间，是平等的。不过佛教的气功，倒是小乘禅定和大乘天台止观，多有可供参考处，至于无上密宗的诸多方法，观修甚难，对学者的年龄体质有严格的限制，就养生这个角度说，是有距离的，所以我不取它。

    道藏分三洞、四辅，号称五千余卷，其中伪造滥收者十居八九，能够作养生参考资料的，实寥寥可数。然即此寥寥可数之资料，研究大不容易。不问著述或注疏，由于各人所事不同，所证不同，各凭所事所证以立说，隐语譬喻，异说纷坛，矛盾重重，莫衷一是，不因师指，此事难知，故古语云：“饶君知慧过颜闵，不遇真师莫强猜。只缘丹经无口诀，教君何处结灵胎。”

    阴阳大道有种种分别，同类阴阳、虚空阴阳等法，因已超出一般养生范围，故不论及。本身阴阳的修法，即修习柔气功，一般虽也称为内丹术，但严格地来说，只是清静修法，也就是所谓修道（也称清净丹法），与真正内丹术，亦是有区别的。真正内丹，亦称内金丹，乃相对外丹或外金丹而言的。清静修法的所谓内丹，乃是北派之学，而真正内丹，则是南派功夫。此二者的分别，过去只有陈撄宁先生谈到过，其他知道的人是不多的。

    清静修身之道，也有小药、大药、小周、大周、三车、三田、百日、十月、三年、九载、结胎、脱胎、温养、沐浴、乳哺等说法，但只要真正掌握入手门径，犹如欲赴北京，辨明方向，自然走一步，近一步，虽是迁缓，终有到时。其他种种比喻说法，不要管他；因人身气脉不同，行功巧拙不同，绝不能按图索骥，机械以求。至于真正内丹之法，则好比乘火车以赴北京．虽也有一定的程途和站次，但迟速大异，并且自身是不太费力的。

    道家的主要经典《悟真篇》有数种注解，都不是指的一个事情，但理是相通的。吾师常说，丹经有理、事与法，一定要分辨清楚。理虽一贯，事与法则是随门派传授而有分别的。理可自悟，事与法非师指难明。故云“性由自悟，命假师传”。因性中即寓有理啊？

    性是性，命是命，神是神，气是气。然古哲为何又云：“性命非二，神气一物”？气与命是物质基础，性与神，实即物质所发生的作用，所以佛家也有“心气不二’的说法。就养生角度说，道佛的所谓心、性、神等，都是指物质在大脑的反映，与一般所说的唯心的心，是大有区别的。在两家做功夫当中，往往有种种境界出现，古哲谓之魔事，实即气脉幻化，因其都有物质作基础，故云“虽幻亦真”。

    道家的所谓至人、神人、真人、仙人，实际就是因修气功而能发挥一般人所不能具有的能力的超人，不要把他看得过分高远神秘，而是任何人只要肯下功夫都可做到的。因为人身即是物质，凡物质都具有一定能量，不过一般人只知不断发挥他现有的能量（如视、听、言、动、思考等本能），而不知含藏、蓄聚、扩充、变化，以发挥更大的能量；道家则能利用身内之丹田、脉轮等犹如锅炉、管道、反应堆，能够把身内的某一些材料锻炼加功，发挥出比常人更大得多的能量。从理论上看，这是完全有可能的。

    道家柔气功的修习，是以气为药，以神为火，以丹田为鼎炉的。陈虚白《规中指南》的玄牝、药物、火候三论，即是此法的注脚。可惜内容有点拉杂，反使学人有不着边际之感。

    关于养生的积极措施，专赖锻炼，而锻炼之法，上者炼神，中者炼气，下者炼形。大概炼神者，可以兼摄气形；炼气者，可以兼利形躯；但若专炼形质者，不一定能养气，专以炼气为主者，也不一定能安其神。若就功效之快慢难易而言，则又下者较易较快，上者较难较慢，但也不是绝对的。

    中下乘气功，有内壮、外壮之分，内壮气功，炼气入骨，功成之后，外形多瘦削，甚至枯瘠如柴，但内脏坚实，精神充沛，确有延年益寿之验。外壮气功，大都肌肉臃肿，神气外露，过去走江湖，耍杂技者，十之八九是此类，虽然也有气贯全身，承受重压，睡卧钉床等功效，但从养生角度看，不是正途。

    武术当中的易筋经、五禽戏、童子功等，都是属于中下之流的内壮功夫，故见效都比较容易。但是这种功法，总以十几岁到二十几岁的年龄以内去锻炼为宜，超过了三十五岁去炼就难了。故有“童年炼气功，一直向上冲，成年炼气功，老是不见功”的说法。

    这里必须指出，以易筋经、五禽戏为名的功法很多。此处所指的易筋经，有三十二导引，外有推揉、拍打及炼功器械等，此功是我在大学时代，从黄克刚老师处得来，当时曾辑著《易筋经真传》一书，油印了百多本，可惜在十年浩劫中，原稿与油印本都荡然无存了。此处所指的五禽戏，与上述易筋经同出一源而更精练，此功由巴县王礼庭传出。吾友张觉人君曾将其法写成《五禽气功》一书，由四川人民出版社出版。王礼庭，平江不肖生恺然在近代《侠义英雄传》中曾大肆渲染，虽不免言过其实，然治好沉疴，且变成了重庆地区的一代气功名师，确是事实。其书不是泛指一般的所谓易筋经、五禽戏动法。它的行功方法，都是着重内敛而不是外张的。

    真正最上乘的同类阴阳法，对年龄是没有限制的，而且专门是为救治衰残而设，古称百二十岁皆可还丹，又说只要有一口气在就可返还，正是指此。但此种方法，条件最难具备。另一种是真正掌握了本地风光，可以一了百了，但这是有关智慧的问题，也勉强不来。

    即中下乘功夫如易筋经、五禽戏等练成，骈指可贯牛腹，恻掌可断牛颈，寒暑不侵，刀剑不伤，世人无不目为奇绩。然在真正养生家看来，皆艺成而下之事，不足为法。唯至德成，方是上乘境界。如何是德成？慧而不用，含宏光大，积累长久，与道合真，司马承祯已言之矣。

    道宗诸书，至难辨析，我前已言之。纵然穷理已至，然人我之见不除，此山彼山屡迁，朝秦暮楚，徒延岁月，一曝十寒，效验不著，所以闵真人有“好为苟难，耽误一世，作异矜奇，全不济事”之戒，宜三覆之。

    此道见理明彻，可以头头是道，无人而不自得；若未得真旨，则又触途成滞，障碍重重，所以穷理之功，极为要紧。

    我在1965年3月，总结养生研究之后有感，曾作俚歌，到今天还是适用。今附如下，作为本文的结束吧！歌曰：

    “养生之术广无边，深则入圣浅延年。研穷法理四十载，不离阴阳是真诠。本身同类虚空别，精气与神总相连。真假先后须细辨，毫厘差错隔天渊。”

    此上总起，下分述。

    “六度之禅最为高，养生极则难比肩。铅汞阴阳都扬却，人心不起道心圆。先天之先唯此是，法身炼就色身全。同类虚空皆可摄，体用动静相循旋。”

    此上论佛道二宗最高之法。首句揭怫法，次句指道家法。

    “龙虎并用大丹法，身外阴阳颠倒颠。南宗真秘赖福德，缘浅智劣隔万千。此唯吕祖丰翁辈，逍遥自在伴花眠。”

    此上论道宗特别不共法。

    “除此之外是渐乘，由后及先次第迁。炼精化气气化神，还虚合道亦通元。唯是见低行多阻，转拾转得要志坚。若无明师亲口授，半途而废莫怨天。”

    此上论渐乘，明六妙门、五忘诀等皆是。

     “太极拳” 法本武技，松匀稳静尚自然。此中高低大不同，高者养生兼寓焉。动静浑融神气忘，无象之象势翩翩。于此若能契至理，何必逐未问汞铅。”

此上专论太极拳法之高者。

“我生缘遇特胜人，彻研大法追古先。不是师尊默辅佑，岂能豁悟比高贤。誓当奋起答圣德，一心直证未生前。”