提起苗刀可能会有人感到陌生，因为这是一个多年来秘不外传的武术器械，所以在场面上较少 看到这种兵器的演练。“苗刀”，古人称为单刀或长刀，明清后逐渐称作苗刀。其形状似禾苗，刀身修长，属双手握刀，兼刀、枪二兵器之特点，为了与单刀相区分，而称其为苗刀。 一、苗刀的历史追溯 西汉初，车战衰落，骑兵已出现在战场上(图1)。骑兵战斗主要用刀砍杀，剑已不适应当 时的作战需要，只有重量较大，刃背较厚的单刃刀才能达到要求。军事上的重视，使刀这种兵 器有了较大发展，其种类有环首长刀(即苗刀的雏形)、环首短刀、秃头短刀等。在这些刀器中，惟有环首长刀大量装备军队，并逐渐取代长剑而登上战争台。我国汉代制刀工艺非常高超，前后炼制出30炼、50炼，甚至百炼钢刀。日本曾发现一把我国东汉时期的钢刀，是汉灵帝中平年间(184—189年)产品，上面刻有“百炼清钢”四个字。我国山东省苍山出土的30炼环首钢 刀，全长111.5cm，刀身宽3cm，刀脊厚1cm，刀身有18个错金隶书铭文“永初六年五月丙午造 卅炼大刀吉羊宜子孙”。“永初”是东汉安帝刘祜的年号。)1957年至1958年在河南省洛阳市 西郊西汉墓中出土了大量环柄刀，长度在85cm至114cm之间。在长沙东汉墓中，出土的刀有的竟达128.5cm。“汉制，自天子至百官无不佩刀”，制作精美的佩刀是一种表示身份等级的饰物，刀上多刻有铭文，“麟角凤体玉饰金错”，严格的等级区别，不得逾越之。 苗刀自东汉以来，有了新的发展和演变。据说，汉、唐时期，外国人来华朝觐，皇帝们就经常把长刀(苗刀)作为回赠礼品的一种，赏赐给外国使节。此后，外国人如日本才有此类兵器。明代爱国将领戚继光对苗刀进行改制后达到167cm。在中国第二历史档案馆(南京)保存的一则《苗刀考证》上记载：“苗刀用以冲锋陷阵，杀敌致果，远胜单刀及其他短兵，追迨明代戚继光将军，改铸精绝，传之于部下，杀敌致果，斩将夺旗，赖以刀法，威震华夏……”国术馆馆长张之江将军认为，苗刀是东方刀文化的一个重要组成部分，是中华民族的文化瑰宝。 二、苗刀的源流及传承 1.苗刀的源流 历史上苗刀有势、有法，而无名称。明朝天启元年(1621年)江苏人程宗猷，为使苗刀便于流传，他取其名、法其势著成《单刀法选》、《单刀法图说》(图5)。清初，武艺家吴殳又对苗刀进行了一番研究和整理，他以左右撩刀为基础，吸收“渔阳老人”剑法中的“确削粘杆”之要，编写成了双手刀《十八势》和《单刀图说》。 2.苗刀的传承 清代河北沧州桑园镇谢晋汾，得此刀，谢传南北闻名的常胜将军天津人刘玉春，刘于1916年至1925年间又传沧州郭长生等。郭长生深得苗刀、通臂拳、劈挂拳的真传，在原来苗刀一路(老架)的基础上，集前人之精华，糅进了“通臂二十四式的疾绞连环步”，创编了二路(新架)苗刀，同时还增加了“苗刀进枪”等器械的对练套路。 三、苗刀的技术特征 1.部位名称 苗刀主要分为刀柄、护手和刀身三部分。其中刀身部分又可分成刀尖、前刃与后刃三个部分(图8)。 2.规格标准 苗刀全长5尺，刀身长3尺8寸，刀柄长1尺2寸，刀宽1寸2分，护手(刀盘)呈圆形或椭圆形(图8)。 3.基本握法 (1)抱刀：左手拇指和虎口扣住护手(刀盘)，食指和中指夹住刀柄，无名指和小指托住护 手，刀背贴靠前臂 (2)单手握刀：五指握刀柄，虎口靠护手，刀背与虎口相对(图10)。 (3)双手握刀：一手五指握刀柄的前部，虎口靠护手，另一手五指握刀柄的后部(图11)。
4.技击风格 苗刀不同于其他花刀，它主要以双手握刀，每招每势朴实、严谨，耍起来以身催刀，刀随 身转，逢进必跟，逢跟必进，进退连环，动作剽悍雄健，势如破竹。它善于连续进攻，攻中有防，防是为了更好地攻，技法变化如明朝程宗猷所说：“其用法，左右跳跃，奇诈诡秘 ，人莫能测，故长技每每败于刀。”可见该刀技法千变万化。一、二路苗刀各具有其独特的风格：一路也叫原路、老架，属于基本刀势，势法浑厚矫健，大劈大砍，一招一势。二路也叫新路、新架，是郭长生大师在一路的基础上，糅进通臂二十四式中的疾绞连环步法，因此，动作除大劈大砍外，外加左右辗转，疾速多变，攻防的连击性较强。 5.刀法步法 (1)基本刀法：砍、撩、挑、截、推、刺、剁、点、崩、挂、格、削、戳柄、舞花。 (2)基本步型：歇步、虚步、弓步、马步、插步、并步、前点步、后点步、独立步。 (3)基本步法：跳步、疾绞连环步(拖拉步)、上步、退步、跟步。 四、苗刀的技术要求 在演练和技击时，要使刀法、步法、身法、眼法协调自然，紧密结合，浑然一体，做到身 催刀往，刀随腰转，眼随刀势。 1.刀法要求 (1)分清用刀的部位，力点在刀尖还是刀刃前端，在中间还是在刀背上，要分清楚，切忌 背刃不分扇大拍。 (2)击着点要准确，出刀要迅速、劲脆、准确。 (3)舞花要圆，速度要均匀，或由慢加快，忌忽慢忽快；充分发挥腰、胯、腿、足的力量 。 (4)换柄要顺灵、快速、自然、熟练。 (5)缠绕动作中头要正，刀背要紧贴身体。 2.步法要求 苗刀的步法是以疾绞连环步为主，运动中进步要求后脚发挥最大的蹬力，使前脚迈出越远 越好；后脚贴地向前滑行，落脚时，脚跟先着地，既轻灵又沉稳，轻而不浮，沉而不重。动步时，两足要敏捷，逢进必跟，逢跟必进，进退成连环，疾速连贯。 3.身法要求 身体的松活轻灵是通过身腰来体现的，身腰是联系上下肢的纽带，拳谚说：“运动在梢， 主宰在腰。”要使身腰灵活自如，贵在气下沉。气不下沉，必上浮，横气填胸，上身不灵，上 不灵则下不稳。气下沉的同时，含胸拔背，收腹敛臀，以腰带刀，身催刀行，蜿蜒如蛇行。 4.眼法要求 眼法是体现精神的重要环节，是攻防格斗中取胜的先决条件。拳谚讲“拳似流星眼似电，腰如蛇行步似粘”，“拳法之神眼为先”。在演练苗刀时要观前?后，左顾右盼，望远瞄近，随形随势。技击对抗时，无论是迎其击而进击，还是乘其隙而侧入，都应以眼为先锋，观其体，察其意，识其机，测其变。 五、苗刀后继有人 1928年国民党在南京成立了中央国术馆，张之江将军任馆长，特聘郭长生(号称郭燕子，曾做过总统贴身侍卫)任一级教授主教苗刀、通臂劈挂拳等。1930年苗刀成为中央国术馆的必修课，1937年日本侵华后郭长生毅然回到沧州故里，深研精修本门派的拳械，并将其武功和苗刀的奥秘亲传于次子郭瑞祥等。郭瑞祥现任中国沧州通臂劈挂拳研究总会会长、苗刀掌门人、沧州武术馆馆长等职务。他著有《苗刀》、《劈挂拳》等专著。郭瑞祥大师所传弟子上万人，遍布世界各地。 2000年夏，郭瑞祥大师古稀之年，历时3个多月，研制出了新一代中华苗刀，取名“中华苗刀民族魂”。新苗刀全长128cm，其中刀身长98cm，刀柄长31cm，刀宽3.5cm。 苗刀，这一中华武术文化中的瑰宝，一定会有更多的人接受它，喜爱它，研究它，发展它，它也一定能够焕发出更加旺盛的生命力。
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