西周时代，战争主要以车战为主。远者以弓矢射之，近者以戈、戟、矛等长兵器争斗之，惟有肉搏以剑击之。故剑的作用不是很大。

　　春秋战国时期，剑作为步战的主要兵器，得到不断加长。如湖北江陵望山一号楚墓中出土的越王勾践剑全长有55.7厘米。

　　至汉武帝时期，剑长有超过3尺的，剑刃由两度弧曲而伸，成平直，剑锋的夹角由锐加大。由东汉时期，环首铁刀在当时骑战中占有普遍地位，剑逐渐退出了战争舞台。后作为佩带仪仗或习武强身自卫之功用了。汉代以后铜剑逐渐被钢铁剑所替代，并趋于定型，即剑身中有脊，两侧有刃，前有剑尖，中有剑首，后有茎，茎端设环处称镡，此外尚有剑鞘、剑穗等附属饰物。

　　至隋唐时期，佩剑之风尤为盛行。《隋书·礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。三品及开国子男，五等散(散)品名号侯虽四、五品，并银装剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品及散(散)郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子男，五等散(散)品号侯，皆只佩。绶亦如之。”剑被当时封建伦理道德和区分官职高低所用，被视为权力和贵贱之分的代表物。

　　唐代为最盛，剑被文人墨客视为饰物。常以来抒以凌云壮志或表现尚武英姿。

　　如大诗人李白少年习剑，25岁“仗剑去国，辞亲远游。”杜甫有：“检书烧烛短，看剑引杯长。”王维的“一身转战三千里，一剑曾动百万师”等剑与战争的诗句留于后人。

　　后剑与道教接上不解之缘，成了道士们手中的法器之一。剑又被披上了神秘的外衣，成了“神剑”“剑仙”等法力无边的圣物。

　　剑受到民间武艺家的青睐后，则迅速发展在了多种演练的形式。逐渐演变形成了“斗剑”和“舞剑”两种。“斗剑”即发展成为现今的“击剑”比赛项目；“舞剑”则发展为现今的剑术套路和艺术舞的剑舞表现形式。

　　至明、清时，剑的发展迅速，各种名剑层出不穷，剑术和善剑的名人辈出，剑被广大人民群众所喜爱。

　　新中国成立后，剑被列为武术竞赛项目。现代武术用剑的长度，规定为运动员反手直臂持剑，剑尖达于耳垂为准。剑不开刃。剑的各部位包括有：剑身、剑尖、剑锋、剑末、剑脊、剑刃、剑格、剑柄、剑首、剑鞘和穗。

　　名词解释

　　剑墩：即剑首。指剑柄的顶部，一般剑首中有孔，可穿绳。

　　剑镡：即剑格，亦称护手。指剑身与剑柄之间作为护手的椭圆形盘部分。

　　剑鞘：又我剑匣、剑室。藏剑之物。有铁和木制等，裹以沙鱼皮，涂以朱漆或连云黑漆，又贵者并镶珠嵌宝。

　　剑茎：剑柄之古称。清·程瑶曰《考工创物水记·桃氏为剑考》：“茎者，言颈也，在首下。”

　　剑室：即剑鞘。汉·扬雄《方言》：“剑鞘自河而北，燕、赵之间，谓之室。”

　　剑廓：剑梢的别称。汉·扬《方言》：“剑梢自关而东或谓之廓”。

　　剑珥：即剑格。又名剑镡。《庄子·说剑篇》释文引司马云：“镡，剑珥也。”

　　剑穗：剑柄后缚的装饰品。近现代剑术套路有长穗与短穗之分别。

　　剑袍：即剑穗。有文武之说，文剑佩带剑袍，武剑则无。

　　剑术的套路有：七星剑、青萍剑、昆仑剑、八卦剑、武当剑、达摩剑、三才剑、盘龙剑、蛾嵋剑、八仙剑、醉剑、对练剑等。

　　剑的种类繁多，下面一一介绍如下：

　　(摘自《中华古今兵械图考》，下同) 

　　三尺：剑的别称。因通体长三尺，故以之为剑的代称。《汉书·高帝纪》：“吾以布衣提三尺，取天下。”唐·颜师古注：“三尺，剑也。”

　　三尺剑：剑的泛称。唐·杜甫《重经绍陵》诗：“风尘三尺剑，社稷一戎衣。”

　　七尺：古代长剑的代称。李益《再赴渭北使府留别诗》：“平戎七尺剑，封检一丸泥。”《北堂书钞》卷一百二十二：“长剑七尺。”

　　利剑：名剑的泛称。《公羊传》鲁宣公六年：“子之剑，盖利剑也。”

　　宝剑：剑的泛称。唐·韦应物《广陵行》：“归来视宝剑，功名岂一朝。”

　　吴粤剑：泛指春秋时代所制名剑。《周礼·冬官》：“郑之刀，宋之斤，吴粤之剑，迁平其地而弗能为良，地气然也。”

　　七星剑：古代名剑。剑身近柄处饰有北斗七星文，故名。《吴越春秋》：“伍子胥过，解剑与渔夫曰；“此剑中有北斗七星文，其值百金。”

　　十字短剑：属双兵短器械。剑长两尺四寸有余，通体为铁制。剑身有脊。呈棱形，两边有，剑尖向上17厘米处，另有一字形剑尖横贯于剑身之中，呈“十”字形。横突之剑，一侧略向下弯，另一侧向下弯曲而略向外折出，横剑有脊，两边锋利。剑柄呈扁平状，上覆半圆硬木，使握手处为圆形，剑柄末端有铁环可系彩绸，握手两侧有护手刃，在护手处略朝上翘。用时两手各执一把，十字剑兼有刺、勾、割的功能。(摘自《中华古今兵械图考》)干越之剑：指古代吴越所制之善剑。《庄子·刻意》：“有干越之剑者，押而藏之，不敢用也，宝而至也。”

　　上方宝剑：“尚方剑”的俗称。指皇帝的御用宝剑，可授于大臣，掌先斩后奏之权力。

　　子午鸳鸯剑：双剑的一种。剑长三尺，剑身为扁平状，下部宽一寸半，上部宽八寸，剑身两侧为向上倾斜的尖剑，浑体如锯条，二剑之剑尖形式不一，一为半圆环形，如月牙状，月牙尖向外；另一虽也为月牙状，但其中部有一突出枪刺状枪头，剑把为扁平形，上扎布带，剑把上有圆盘铁护手，剑把一侧有月牙形护手，薄而锋利，剑把末有双棱状枪刺，此器四面有刃，甚是锋利。

　　宋体昆吾剑：古剑名。原称“锟”，亦作“琨”。属此剑。剑身原为一有刃，一侧无刃，前有尖锋。后来演变为前半身有锋有脊，两侧有刃；后半身无脊无刃，仅呈平板形状。其剑柄较长，可用两手握持。

　　木剑：用木制作的剑。又名：“班剑”、“象剑”。晋代开始用于朝服佩带。

　　《南史·陈始兴王叔陵传》：“及仓卒之际，之命左右取剑。左右不悟，乃取朝服所佩木剑以进。”

　　玉头剑：剑首用玉装饰之剑。参见“玉具剑”条。

　　玉具剑：剑首和剑柄部分用玉制成的剑。《汉书·匈奴传》：“赐冠带衣裳……玉具剑。”唐·颜师古注：“孟康曰‘标首镡卫尽用玉为之也。’镡，剑口旁横出者也；卫，剑鼻也。”

　　夺命龙：五代时军中称剑的专门隐语。据宋《清异录·武器·小逡巡》载：五代前蜀王建初起兵时，军刀用隐语称刀曰：“小逡巡”，剑曰“夺命龙。”

　　杨家山铁剑：我国现存最早的铁剑。系湖南长沙杨家山春秋后期墓出土文物。

　　剑通体长38.4厘米，剑宽2-2.6厘米，剑脊厚0.7厘米。

　　尚方斩马剑：“尚方”亦作“上方”。指皇帝赠予臣属的宝剑，为最高权力的象征。《汉书·朱云传》：“成帝时，丞相安昌侯张禹，以帝师位特进甚尊重。云曰：臣愿赐尚方斩马剑，斩臣2人以厉其余，上问谁也？对曰：安昌侯张禹。”唐·颜师古注：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也。”可简称为“尚方剑”或“上方剑”。

　　尚方剑：皇帝御用剑的代称。为最高权力的象征。参见“尚方斩马剑”。

　　服剑：古人随身佩带的剑。《战国策·齐》：“遣太尉黄金千斤，文马三驷，服剑一，封书一，谢孟尝君。”

　　齿铗：剑的一种。指带齿形的铗器。左思《吴都赋》：“毛群以齿角为矛狭。”亦称“角铗”。

　　神剑：①指灵异之剑。《晋书·刘曜载记》：“尝夜闲居，有二童子入跪献剑一口，置前再拜而去。以烛视之，剑长二尺，背上有铭曰：‘神剑御，除众毒。’曜遂服之，剑随四时而变为五色。”②古代名剑。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“孝武帝昌明，以大元元年，于华山顶埋一剑，铭曰‘神剑’，隶书。”袖里剑：短剑的一种。其柄长大，而剑身稍短，总长不及一尺二寸，剑身藏于剑柄之末。柄为中空，内有弹簧。袖里剑平时可藏于袖筒之内。用时取出剑柄，按动按钮，剑身即从剑柄中弹出伤人。

　　班剑：古代饰有花纹的木制仪仗用剑。盛行于西晋。至南朝称为“象剑”。《宋书·乐志四》：“雄戟辟旷途，班剑翼高车。”《宋史·袁桀传》：“太宗临崩，桀与褚渊并受顾命，加班剑二十人，给鼓吹一部。”棠溪：古代名剑。因战国时期棠溪(今河南舞阳县西南)地方出利剑。故以之名剑。《楚辞·九叹·怨思》：“执棠溪以刜蓬兮，秉干将以割肉。”刘勰《新论》：“棠溪之剑，天下之铦也。”亦作剑的代称。

　　越剑：指古越所制之利剑。刘勰《新论》：“越剑性锐，必托槌砧以成钝钧”。

　　象剑：“班剑”的别称。南朝时用作仪仗的剑，称象剑。参见“班剑”条。

　　短剑：剑的一种。剑身较短，剑盘小，握柄由生铁铸成，柄端有一圆环。

　　逸龙剑：剑的一种。剑身有龙形图案，因而得名。无剑穗，其剑术套路的主要击法有劈、刺、扎、撩、点、崩、击、截、抹等。

　　短铗：剑的一种。铗的别称。张协《短铗铭》：“亦有短铗，清晖载烂。”参见“长铗”条。

　　楚剑：指古楚所制之利剑。《说苑》：“秦昭王中朝而叹曰：夫楚剑利，倡优拙。夫楚剑利则士多悍，倡优拙则思虑远，吾恐楚之谋秦也。”张东：“吴钩明似月，楚剑利如霜。”

　　腰品：唐代供佩带用的短剑名。宋《清异录》：“唐剑具稍短，常旋于胁下者，多腰品。”

　　櫑具：古代剑名。木柄上有蓓蕾形的玉饰等，古称櫑具。《汉书·隽不疑传》：“不疑冠进贤冠，带櫑具剑。”晋灼注：“古长剑首以玉作井鹿卢形，上刻木作山形。如莲花初生未敷时。今大剑木首，其状似此。”

　　彝族波长剑：短剑的一种。源于清代。刃体宽大，近尖处略窄。剑体作火焰形或波浪形，左右曲折，刃之下部尤为弯曲。刃长二尺余，柄长五寸五分，柄与鞘之形式无定制。茎与护手略为十字形，护手之一边另有一直形护手。剑柄首作圆盘形，上有小塔形之尖顶。全柄为钢制，刃上深刻三兽形，或蹲或驰，相间刻有一颗星形花纹。

　　少林长剑：全长三尺四寸，把长六寸二分。明代悟华，清代清伦、清莲、清云精剑术。

　　少林青龙剑：全长三尺三寸。历代寺僧和武士用于习武、防身之用。

　　双剑：双兵器之一，两剑合拢似一剑。双剑的剑格(护手盘)各为一半，对合的一面为平面，使两剑合为一体。剑身与单剑不同之处为单剑两面有脊，而双剑仅一面有脊，对合面为平面，两剑柄首分别各配一根单剑穗。双剑同归一鞘。

　　少林子母鸳鸯剑：少林双兵之一。全长三尺，为历代少林僧徒习武防身之用。

　　龙凤双剑：双兵器之一。浙江龙泉出此剑，在两剑有脊的一面分别配有龙(为右手所使之剑)、凤(为左手所使之剑)图案。两剑柄首各配一根双剑单穗。

　　双剑同入一鞘。

　　雌雄剑：古代双兵之剑。舞练技法与其他双剑同。但制此剑之材料甚是高级。

　　雌剑为左手使，雄剑乃右手使也。

　　指尘剑：古代异样双兵之一。乃道家所使之失械也。由一把拂尘与一把单剑组成。