八极拳的发源地是山东省海丰县庄科村，据拳谱记载：太祖是云游四海的高士（注：其实是要饭的叫花子，癞和癖都是形容外表的，后人为了提高身价说成是和尚、道士、高士等）。始传山东海丰庄科村吴钟，是为始祖一世。吴钟，字弘吉，回族，生于康熙五十一年，嘉庆七年逝世，享年九十岁。吴钟从云游高士学艺十年，深得八极拳及六合红枪之精要。雍正年间，吴钟独身三进福建泉州少林寺，夜闯罗汉堂，巧得鱼谷鞭。相传雍正年间，吴钟在北京和恂郡王较艺，在腊杆之端，用布缚以白粉，枪击时粉粘在恂郡王头之上，而未察觉。自此，吴钟被誉为“吴神枪”。当时有“南京到北京，大枪数吴钟”之说。

　　后来吴钟把八极拳艺传给女儿吴荣，吴荣把八极拳带到了河北孟村，传了孟村张、吴、丁、伊四大姓，历代这四姓中练八极拳都有人材出现，所以有沧州八极拳四大家族之称。并非只有吴姓一家是正宗，八极拳从康熙年间传至今日，已有九代，历史上不乏名家高手，如“四世之杰”的黄四海，神枪李大仲、张拱辰、再如“铁巴掌”吴会清、神枪李书文，包括著名武术家马凤图、马英图、韩会清、王钟全、吴秀峰，六世中的马风图之子，“马氏四杰”的马颖达、马贤达、马令达、马明达，李书文的两位高徒霍殿阁、刘云樵，马英图之高徒李元智、何福生、蒋浩泉等，均以精通八极拳而在中国武坛享有盛誉。

　　全国练八极拳的地域分部可以分成三大片区。西北片区、东北片区、沧州、北京、天津三角片区。西北片区是马风图、马英图及“马氏四杰”所传，西北五省练八极拳的从人数上讲可以在全国是最多的，经统计大约在五万人左右。东三省是霍殿阁和侄子霍庆云所传，人数也在二万人以上。沧州和北京练八极拳的人数不少，四大家族每世都有人材涌出，是他们将八极拳传遍沧州及北京地区。天津则是由“铁巴掌”吴会清之子吴秀峰所传，三地加起来人数也近万人。除此之外，全国各省均有八极拳传习，但规模及普及成度上远远不及这三大片区。现在练八极拳的人数已超过了练形意拳、八挂掌、少林拳的人数，直逼太极拳和南拳成为练习人数最多的拳种之一。

　　为什么八极拳越来越受到大家的喜爱，这要从八极拳的特点来说。八极拳的特点是势险节短，猛起硬落，短促多变，爆烈突然。击法上以“六开”“八招”为主，讲究“挨、撞、挤、靠、崩、撼、突击”，迅猛遒劲，发招进手时多用“顶、抱、担、提、胯、缠”并醒号发声，以气催力，声助拳势，咄咄逼人，在近距离内体现连珠炮式的打法，硬逼紧攻，攻中有防，防中寓攻，三盘连击，招数连贯，是一种攻防意识极强的短打拳术。其实，八极拳能够三百年来经久不衰，与八极拳的套路结构有很大关系，八极拳套路只有两个就是八极小架与八极拳（又称大八极），再就是一个与大八极对练的套路，大八极在对练中站上首，称上趟八极拳，与之相对的另一趟拳站下首，称下趟八极拳，两趟拳由两人合练对打，称八极对接。内场技法主要是六大开，八大招，六大开由顶法六个，抱法六个，担法两个，提法两个，胯法一个，缠法四个组成，原来是单练，后来八极名家把这些单招组合成套路，成为六大开拳。八大招是由八个单法式组成，其技法巧妙，打法凶悍，爆烈，李书文与人过招时善用八大招中的“猛虎硬爬山”一招，伤人无数。正因为八极拳内容不多，掌握核心后易于演练，在练中也容易悟出其中的道理，所以八极门三百年来名家高手不断。

　　而现在编书编拳的认为编的越多越全才是正宗，东拉西扯，甚至把中医书和易经及其他拳种东西也拿来充数，自己不得要领，别人也无从下口，正如古籍武术名著《剑经》所讲：一个拳种一旦看起来内容繁多，面面具到，则是灭亡的象征，拳种“散于繁者”。这正是：真传一句话，假传万卷书。

　　八大招与六合大枪都是罗疃张同文与张拱辰父子传出的，孟村吴会清这一枝没有八大招，这一点吴连枝先生在介绍八极拳的文章中曾说过他们这一枝是与“八大招”结构完全不同的“八打招”。吴会清先生所传八极小架与现在西北，东北及沧州所练的二十四式八极小架基本一样。但现在吴连枝先生所传八极小架成了十二路。为什么一路八极小架会成了十二路，经研究发现这十二路八极小架的结构大体相同，每路拳除中间一、二个式子不一样，其他都是大同小异完全没有什么必要搞十二路。通过走访从吴家学过拳的人，调查后才知道是吴秀峰先生创编出的这些八极小架和四郎宽拳，当时吴秀峰先生是在天津以教拳为生，因八极拳套路只有二个，教完后为了留住学生则创编出了十二路八极小架等很多套路。当时的天津武术界给了吴秀峰先生“高产作家”的美誉。我认为这是由于当时的社会造成的，完全可以理解。我们现在则应拨乱反正，正本清源，实事求是，守住八极拳的传统精神与技艺。

　　附上马氏八极小架拳谱供大家欣赏：八极小架拳谱八极架子势威严，短打桩靠刚功拳。立地通天整三盘，请手拱拳人中探。里门顶肘马步桩，云手缠腕开弓箭。拦左揣右胯靠桩，捋手戳指冲喉咽。抢步跟进朝天掌，倒退一步滚劈肩。合手叠掌顶前肘，抱拳双揣按丹田。颠跺闯步使大缠，迎面戳指碾两边。横扫暴顶外门肘，依样顶肘转右边。搅扫跪膝栽下盘，前后撑捶防四面。捋腕缠拿进冲拳，掉手依样跺步缠。提膝拦截臼弓掌，返身提膝撩阴残。搂肩撑摩使胯塌，扫裆挂耳拧腰眼。滚肩收式颠左脚，掸手并步归中堂。理法势招通备贯，二十四势有真传。

　　八极拳种的器械只有一个六合大枪，这一点很多人不理解，现在有个别人把其他拳种门派的一些刀、枪、剑、棍等器械套路移植到八极拳门派中来，这是一个文化素质问题，吴殳在《手臂录》中有写道：“枪为诸器之王，以诸器遇枪立败也。人唯不见真枪，故迷心于诸器，一得真枪，视诸器直儿戏也”。我们的先祖吴钟，就有“南京到北京，大枪数吴钟”之美誉，张同文、张拱辰父子视大枪如命，教出了神枪李书文，六合大枪的专家马凤图，我的恩师马颖达先生对大枪的练法、技法上都有独到之处，六合大枪练的最有心得。醉心于其他器械，只能说明未得大枪之真传，否则视“诸器值儿戏也”。在练中悟，才能正真掌握六合大枪的真谛。“月棍、年刀、一辈子的枪”，要想练好大枪就要日日练，月月练，年年练，才能像诗曰“壮士持金枪，只用九寸长，日日打一转，好将见阎王”。八极门的六合枪不同于其他拳种的大枪，二十四个主要招法淋沥尽至地体现了大枪的技法和特点。不过我看过好多八极同门中的六合大枪，里边的内容已失去太多，剩下的由于理解和传授问题，在技法上不同成度的存在技法不明，技术走形的问题，也许是我看大先生练枪把眼看高了。我还是劝八极门同仁在练拳的同时多练枪，多看一些古籍武术文献，如戚继光的《纪效新书》，吴殳的《手臂录》等。

　　在我看过的八极拳演练中，东北霍氏八极拳练的很规范，特别是震脚闯步真正体现了八极拳的劲力特点。沧州孟村的八极拳较为僵死，使我想起马英图先生的一句戏言“练八极的不能教劈挂，练劈挂的不能教八极”。我的老师马颖达先生解释说“练八极拳的震脚发劲，容易把人练僵，如果练一练劈挂拳人就活起来了，八极的劲道加上灵活的身形，则无人能敌。而光练劈挂的人脚下无根，练一练八极拳，则桩稳而劲道暴烈，本来就灵活的身形再加上暴烈开合的劲力，则如虎添翅”。所以，有“八极加劈挂，神鬼都害怕”之说。孟村吴连枝先生这一枝以前没有加练劈挂，现在不知是否加练。李书文和马英图同在张拱辰门下学艺一直是双拳合壁，枪拳合一。而马凤图先生在黄四海门下也是两拳同练。八十年代在沈阳开武术观摩大会时，我的一位师弟就无意中看到练霍氏八极拳的一位选手，早上练功时练的招法好像和我们练的劈挂拳种的击技精华“十二大招”很相似，但礼貌其间，他赶快离开了。后来也没来得及相互交流，我想可能是李书文留下的劈挂技法。现在有个别人把劈挂说成八极劈挂拳，这是极端错误的，八极和劈挂是两个不同的拳种，各有各的历史、风格、特点，决不能混为一谈。练的时候也要注意各自的特点，不要练成四不像。

　　八极拳动作看似简单，但对动作的要求很严，八极拳动作要求：含胸拔背，顶顶直腰，沉肩垂肘，气贯丹田，踢腿不过裆，震脚闯步，如穿石入洞，落地生根；出手如箭离弦，快似闪电，内外功兼修，别具一格。八极拳一动起来：崩开裹进，硬开硬打，盘前顾后，打左防右，前搓后碾，进则发，退则稳，身不舍正门，眼不及一目，拳不打定处。八极拳的劲力有三种：沉坠劲、十字劲、缠丝劲，全部招势不脱离这三种劲道，有的招势中表现出一种劲道，有的招势则是三种劲道的综合体现。八极拳与其他拳种相比特点就是：暴烈突然。我看到一篇吴连枝先生给日本人讲震脚发力的方法，震脚是向下用力，地面对人的反作用力是向上，与你横向及水平打人、发劲没有直接关系。震脚只能使人启动，闯步及空中转体，使身体向前，而招势的劲力是通过脚步带动身体三盘拧转而发出的，这时的脚不能离地，只是脚尖的搓碾及脚跟的跺拥带动身体发力。所以有“八极、八极脚不离地”之说，而拥搓步跺碾步是八极拳发力的根源，只有懂得了这两种步法的应用才能算入门了。我在网上看到有人说通备门的八极拳用的是通备劲，不是八极拳的劲力。这里我想解释一下：　　　　　　　　　　　　
　　一、什么是通备：通备是谁发明的，如何起源，如何解释，里面有哪些内容，我想不是通备门的人，可能没有时间去了解，所以产生误解。我告诉大家，你只需知道一句话就足够了，这就是通备是一种学习武术的方法和武学哲理。

　　二、 什么是通备劲通备劲是一种发力的方法。把身体按生理和拳种要求，科学的调整到最佳位置，而尽极限发出最大力量的方法。如八极拳，则按“通备调劲诀”所要求的及八极拳要求含胸拔背、顶顶直腰、沉肩垂肘，气贯丹田，再加上震脚，闯步，用拥搓和跺碾两种步法，把八极拳的招法和劲力最大限度的发挥出来，这就是通备劲的用法，至于发出来的劲则一定是沉坠劲、十字劲和缠丝劲，而不是通备劲，因为通备劲是一种科学的发劲方法而以。所以从这个意义上讲，通备门的人练出的八极拳，劈挂拳，戳脚、八闪翻子拳都是最大限度的发挥了这些拳种的特点，技法和劲道，而保留了其原有的一切，不但原汁原味而且更具实战性和观赏性。当然我也建议以后通备武艺只在我们内部称呼，对外一律改称马氏武艺，如马氏八极拳、马氏劈挂拳、马氏戳脚、马氏八闪翻子拳等。以免引起误解，或被人故意歪曲。

　　练八极拳要练出虎之威猛、熊之沉稳、动如崩弓、发如炸雷、势动神随、疾如闪电。一练拙力如疯魔，二练软硬封闭拨，三练寸接寸拿寸吐露，四练筋骨皮肉合。顶、抱、担、提、胯、缠六大技法始终贯穿在八极拳的所有招法里。其中技法巧妙、劲力暴烈，杀伤力最大的当数八大招。八大招歌诀：头趟阎王三现手，二趟迎门三不顾。三趟黄鹰双抱爪，四趟猛虎硬爬山。五趟霸王背折缰，六趟迎封朝阳手。七趟立地通天炮，八趟左右硬开门。现在八大招名称上有个别争议，如“七趟立地通天炮”有的说是“瞎打迎门肘”。其实争论这些问题的人是不会练八大招的。所谓八大招，决不是一个简单的技法或招势，而是由几个凌厉的技法组合而成，称为大招，如劈砸当头接迎门顶肘，在接飞箝手，最后是震脚并步打通天捶，所以这招叫“瞎打迎门肘”也行，叫“立地通天炮”也可以，都是由这三手连环，三盘连击一气呵成的。再如“猛虎硬爬山”，出式即打劈山掌，接虎掌扑面腿登踏，以象形虎爬山之雄姿，再接暴力掌顶心闯，而完成了“猛虎硬爬山”的全套招势。再如“阎王三现手”有人写成“眼望三剑手”毫无道理。阎王是要人命的，他出手三次，谁都得跟他去了，再一个三现手招是“三鬼叩门”手组合成，总体是形容这一招三手是要命的。八大招练出来气势磅礴，惊天动地。

　　研究八极拳，历史，渊源，师承都不重要，重要的是理和法，势和招，而这些东西看现在出的八极拳书籍及修定的拳谱只能起到误导作用。因为拳是练出来的，拳打千遍身法自然，拳打千遍其理自见，只能在练中才能悟出真东西，才能谈出自己的体会，才能理象贯通，体用兼备。不妥之处，欢迎指正。