一．遇高师 辫子悬人

　　杜心五的家乡位于湘黔川交界，杂居着苗、瑶、土家、汉等几个民族。自古以来，山民强悍勇猛。清朝由于政治腐败，内忧外患，民不聊生，这一带匪盗称雄，打家劫舍。山民们为了自卫，也都舞刀练拳。因此，习武之风大盛。杜心五便是在这种武术风盛的环境中成长起来，成为名震四方的大武术家的。

　　杜心五的家乡位于湘黔川交界，杂居着苗、瑶、土家、汉等几个民族。自古以来，山民强悍勇猛。清朝由于政治腐败，内忧外患，民不聊生，这一带匪盗称雄，打家劫舍。山民们为了自卫，也都舞刀练拳。因此，习武之风大盛。杜心五便是在这种武术风盛的环境中成长起来，成为名震四方的大武术家的。

　　杜心五出生不久，父亲即去世，全靠寡母抚养。他从小聪明过人，喜读诗书，又爱弄拳棍，甚为其母疼爱。六岁时他进了附近的私塾。读书之余，就跟随大人一起练拳踢腿。因年幼丧父，饱尝了生活的艰难，他深知自己家境势单力薄，特殊的生活条件，使他早熟于其他同龄的孩子，年纪虽小却刚强有志。 九岁那年的一天午后，他去私塾上学，途经一段很长的田塍。山乡的田塍一般很窄，仅能容一人通过。当他小心地步入田塍时，发现前面有一位老人正蹒跚而行，若超过他去难免有一人会跌入水田。杜心五怕迟到受责，心中焦急，向老人喊道：“您老能快点走吗？”

　　老人头也不回，信口答道：“你小子想要快，就抓住我的辫子，把你甩过去！”

　　杜心五急于赶路，不加思索，双手紧紧抓牢老人的辫子说：“我抓住了！”

　　老人仍不回头，只说了句：“切莫松手！”将头轻轻一点，“呼”地一声，杜心五身不由已地腾空而起，还没等明白过来时，已立在老人前面了。杜心五感到老人的辫子厉害，是项绝技，必定有些根底。 老人见他站着不走，奇怪地问：“娃儿！你刚才如此性急，怎的又不走了？”

　　杜心五恭敬地作一个揖说：“您老人家的辫子真厉害呀！我想跟您学！”

　　老人捋捋花白的胡须哈哈一笑道：“你这娃娃是前倨而后恭呵！”

　　杜心五接着说：“听您老人家说话，还是个通文墨的先生，我想拜在您的门下，学文兼学武，不是两全其美吗？！”

　　说毕朝田塍上一跪。因田塍窄，歪倒在水里。老人随手将杜扶起，见其心诚，沉吟半晌才答应下来。 这老人叫严克，自有满腹经纶，且武功不浅，他那辫子不但能悬人，还能在遇险情时击敌自卫，如猛虎扫尾一般。因看破仕途险恶，便学那东晋的陶渊明，过着田园生活。他的住处离杜家不远，从此，杜心五每日来严克家中接受传统的正规师训。

二．探奥秘 又遇奇人

　　杜心五在严克家学了一年多，文武均有长进，同邻人试手，没有能敌得过他的。

　　这一年，严克染疾，颇感心力不济，时逢秋高气爽，“九．九”登高之期，严克唤过杜心五说：“你到离此不远的盖子山去玩吧！那里是个别有情趣与奥妙的地方！”

　　杜心五遵循师命，与乡邻娃儿前往盖子山探奇。这个盖子山在当地虽非名山，却别有洞天。在怪石嵯峨间有挺拔的苍松和秀劲的翠柏。他们忽然发现有一幢奇怪的房屋，房屋四周建有围墙，可是围墙上没有开一个门。

　　杜心五与娃儿们沿着围墙走了一圈，叽叽喳喳议论起来，百思不解。别的娃儿们都无兴趣解开这个谜，嚷着游赏它处。只有杜心五不甘心，他想起严克老师所言之“奥妙”，决心弄个明白，便与娃儿们分了手，独自一人坐在围墙外面暗忖：“从什么地方进去呢？难道有什么暗道机关？”

　　正在胡思乱想之际，忽然看见围墙内跳出一个身着长袍，头盘发辫的道士。他心里一喜，连忙跑上前去，一把扯住老道的袍袖，结结巴巴地说：“您……您是活神仙吧？”

　　老道一边说道：“什么神仙？我是凡人，不过是吃素罢了！”

　　杜心五哪里肯信，继续追问其根由。道士道：“娃儿，这是多年苦练出来的，此功不难，所谓‘持之以恒，行之有素’是也！”

　　杜心五又问道：“我也能练得出来吗？”老道上下打量杜心五一番说：“有志者，事竟成人！”杜心五高兴得什么似的，立即跪拜在地说：“师父在上，请受弟子一拜。”

　　老道知道他是严克的弟子，微笑着点点头道：“本来我是不想收徒的，见你言切心诚感动了我。也怪严克老师多事。好，我就破个例吧！”

　　拜过师后，杜心五问老道：“这么高的围墙，我怎么进得去？” 老道和颜悦色地说：“不要紧，你每次来时，先在外面喊一声，我会出来将你背进去的。练好功夫，我再将你背出来。练到一定的时候，你就会自己进出啦！”

　　老道士不仅有“飞燕凌空”的轻身术，而且练就了一项攻击力十分厉害的“一着胶功”。他有两个各重40斤的螺形铁锥，无论是打坐或因事外出，两只手上各拿一个，不停地用手去捏搓。天长日久，两只手已练成象两只锋利的铁爪。

　　杜心五学了几个月之后，一天，他正在老道指点下运气站桩，忽然从墙外进一个人来。此人魁梧凶悍，面露杀机。 老道见此陌生人便问道：“居士驾临，有何见教？”“少废话！”那人不由分说，对准老道就是一个“猛虎洗脸”。

　　经几个回合，老道在防守中遂用“拨去摘星”之绝招，只听那人“哎哟”一声，掩住面部在地上滚了几滚，即越墙而逃。老道也不追赶。

　　杜心五目击此事，钦佩万分。可是老道却后悔不迭道：“真不该伤他，真不该伤人！”

　　杜心五说：“师傅没有要他的命，就算很不错的了。”老道摇头说：“我曾立誓不伤人，对迷途的人，应及时指引他醒悟回头为上。今来者系绿林江湖之士，此来定是先行占山，我并不怕他们，但如继续住此，恐将危害及你。明天，我将出外云游，今后，你要牢记师言，抓紧练功！” 第二天，十一岁的杜心五依依不舍地拜别了师父。那老道飘然而去。

　　不几天，那个不速之客率领一伙强盗，趁夜黑风猛，将那无门的房屋烧成一堆瓦砾。