李连杰17岁以前，频繁地到北美、南美、非洲、欧洲、东南亚等地巡回表演。退出武术界之前代表国家出访过四十多个国家。并曾受到尼克松总统的赏识和邀约为保镖，被李连杰拒绝。

20岁曾给邓小平写信决心为人民服务

在经过一段时间的训练后，新鲜感过去了训练变得越来越苦，3个月的训练后，又有一部分人退出了训练，20个人中只剩下4个人。一年过去了，9岁的李连杰准备参加平生第一次比赛，实际上，这是文化大革命以来举行的第一次全国武术比赛。

这次比赛既不是政府举办的也没有奖金，唯一的奖品就是：最棒的表演者会被公认为“优胜者”。然而，参加这次比赛的选手是来自全国各地的武术精英。比赛在山东省济南市举行，这是李连杰第一次离开家，平生第一次离开北京。离家的那天早晨，李连杰的母亲开始哭起来，但最后他还是去了济南，最后赢得了比赛的冠军。那年李连杰9岁。

回到北京后，李连杰突然接到通知，从现在开始，他每天只用上半天学。可是增强训练强度是有原因的，中国那时需要举办一个重要的外交赛事——泛亚非拉美乒乓球锦标赛，这对当时的中国来说是一个相当大的赛事，国家要邀请一些国外选手前来参赛，这是一次文化交流和外交的重要时机。

　　组织者计划在开幕式上表演一些节目，中华民族最优秀的传统文化展现在外国友人的面前，其中包括京戏、舞蹈，当然也少不了武术表演。武术团计划表演5个节目，李连杰参加其中的3个。训练是无法想像的累，为了使表演完美无缺，他们先后进行了12次彩排，每次都有高层领导来对表演进行评估。

真正登台表演的时刻到来了，他们的表演非常出色，领导们根本就不需要担心，因为他们就是想出错也错不了，实在是练得太熟了！

后来国家总理周恩来接见了他们，李连杰回忆说：“可以想像国家总理亲自接见并且称赞你的表演，那是怎样一种至高无上的荣誉！对于一个9岁的孩子来说更是终身难忘。”

1974到1979年连续5次获得全国武术大赛冠军，时人称为“打遍天下无敌手的武林大师”，北京体委授予李连杰特等功，被同行惊呼“北京出了个武术天才”。李连杰屡夺全国武术比赛冠军，引起了政府的注意。开始参与党与政府有许多民间或官方的文化交流活动。

　　“我20岁的时候，我写信给邓小平爷爷，信的内容不便透露，写完之后我就去拍戏了。”李连杰没有想到，不出三个礼拜，有人到剧组通知他赶回北京去中南海见有关领导， “邓爷爷的批示有三句话：‘想法很好、时机不成熟；好好学习；将来做个栋梁之材。’我没想到自己作为电影界的一个孩子，冲动地写了这么一封信，这么快就有了一个结果。”

又过了近两个礼拜，有一个从中南海来的人转达了邓爷爷的祝福：“邓爷爷让我注意身体，长大为人民服务，可邓爷爷托他带给我的梨却忘记了。”“我现在做壹基金，就是要告诉几个老人家，我努力在为人民服务，为老百姓做多点事儿。

　　1982年，李连杰被导演张鑫炎相中，出演香港中原电影公司的影片《少林寺》中的主角觉远和尚，此片在中国造成万人空巷的局面，影片在香港及亚洲、澳洲和美洲一些国家上映后，也立刻轰动影坛。接着拍了《少林小子》《南北少林》等以少林为题材的电影作品。《少林寺》的世界范围轰动，并引发继李小龙之后第二次全球武术热潮，他本人也被世人瞩目成为国际巨星。