迄今为止，华语功夫片的标志性人物有三位半：李小龙、成龙、李连杰，再加上只能算是半个标志性人物的甄子丹。后者之所以要低前面三位一头，原因无他——甄子丹还没有塑造出完全属于他个人的功夫形象。
    ２００６年春节前夕，李连杰出演的贺岁片《霍元甲》隆重上映，按照主演本人的承诺，这将是他的“封刀”之作。李小龙英年早逝，成龙已过巅峰，李连杰金盆洗手，华语功夫片的三大巨擘之后，能够继承功夫片的衣钵并且将之发扬光大的后起之秀寥若晨星。而严格地说，甄子丹跟李连杰还属于同一辈的人物，在最近的一部《杀破狼》中，他凌厉的打斗给人印象深刻，一度被认为李连杰接班人的吴京也有出色的表现。
    简单来说，上述三位标志性人物分别代表了不同风格的功夫性格：李小龙狠，成龙巧，李连杰帅；李小龙精纯不杂，成龙不拘一格，李连杰渊博汇通；李小龙简单直截，成龙变化多端，李连杰套路严密；李小龙是正剧，成龙是喜剧，李连杰是浪漫剧……这样的类比还可以罗列出很多，但根本上还是源自个人的出身不同。李小龙纯粹为武术而刻苦修炼，注重实战能力的锤炼；成龙从小在戏班子里摔打出来，创造力极其丰富，一切为了取悦观众；李连杰曾经是全国武术冠军，一招一式，一板一眼，科班出身的功底无人能及。
    20世纪50年代至70年代，香港电影圈武打电影的大师有三位，张彻、刘家良、胡金铨，正好也对应着李小龙、成龙和李连杰的不同功夫片路径。
    最近一两年，似乎进入了华语功夫片的总结阶段，２００４年周星驰向故往功夫片大师致敬的《功夫》不消说；２００５年，成龙的新作《神话》在继承和改良之间徘徊，得失参半，票房大收，却因为变法心切，水准大不如前，偶尔一两处灵光一闪的打斗设计还看得出“大哥”盛年的风采，整体上却失去平衡，现代、古代的故事断为两截，完全不搭界。李连杰的《霍元甲》跟《神话》有着相同的毛病，电影的亮点不少，有几段武打甚至可以与李连杰本人当年的表现媲美。
    李连杰选择《霍元甲》作为归隐之作并非无意为之。上世纪８０年代，香港电视连续剧《霍元甲》在内地热播，其收视率之火爆，引发的关注之热切，至今罕见。事实上，更早一些时候的１９７２年，“功夫皇帝”李小龙就是凭借《霍元甲》一片横空出世，奠定了其华语功夫片的江湖地位。到２００６年李连杰的告别之作《霍元甲》，作为一种类型片种的功夫片刚好走完一个轮回，循环往复可能是功夫片重获新生的预兆，也可能是从此式微的反弹。
    新版《霍元甲》的故事架构与古希腊神话中的“奥德修斯”如出一辙，英雄人物因为某种原因远离故乡，历经磨难，大彻大悟，重新赢回属于自己的荣誉和地位。这已经不是我们所熟悉的那个“民族英雄霍元甲”了，李连杰版“霍元甲”更像是他本人２０年名利场浮沉的缩影——年少成名，不可一世，澄心悟道，归于平静。
    １９９７年，李连杰其实与霍元甲有过一次相逢，他在陈嘉上执导的电影《精武英雄》里饰演霍元甲的徒弟陈真，一个有慧根的青年人。
    不过，在差不多１０年之后的《霍元甲》里，李连杰一变而为“布道者”，他与年轻的日本第一高手田中安野的一番品茗晤谈，大讲武术之道，却多了些陈腐的道学味，少了几分透彻的高士气。某种程度上，这也透露出李连杰年届不惑的些许无奈，毕竟所谓“最强拳”需要体能上的支持，岁月倥偬，高手迟暮，可与论境界，不可与决胜负矣。
    这有些像是同样已步入中年的华语功夫片的一个绝妙比拟，甚至也是华语功夫片目前困境的写照。