孙禄堂早年精研形意拳，师从李奎元，复从郭云深，共十一年，其间又得宋世荣、车毅斋、白西园诸前辈亲授，加之孙禄堂天资弥高、性情恬淡，故孙之形意拳功夫能超逸前代，功臻冲空化境。继而孙禄堂为了研究拳与《易》之关系，又从程廷华研习八卦拳数月，多有心得，技艺精深，但丝毫无自得之意。年余后，程廷华称赞道:“吾授徒数百，从未有天资聪慧复能专心潜学如弟者。吾与弟意气相投，故将余技尽传之。弟生有宿慧始能达此。余意，汝之技，黄河南北已无敌手。禄堂前途珍重，可去矣。”1886年春，孙禄堂只身徒步壮游南北十一省，其间，访少林，朝武当，上峨眉，闻有艺者必访至，逢人较技未遇对手。1888年，孙返归故里，同年创“蒲阳拳社”。1907年，东三省总督徐世昌久闻孙禄堂武功绝伦，故聘为幕宾，同往东北。后保荐孙为知县、知州，未临莅。1909年，孙随徐返回北京，时肃王意公深慕孙禄堂武功独步，冠绝当时武林，故折节下交。然而孙从无一事请托，所以缙绅于孙益重焉。
        

        1912年，孙禄堂在北京遇太极拳家郝为真。时郝已年过花甲，病困交加。孙闻之，将郝接至家中，请医喂药，月余郝愈。郝感其恩，遂将自己所习太极拳之心得告之孙禄堂。时郝一言方出，孙已通悟，二人搭手后，郝为真叹服不已。惊赞曰:“异哉!吾一言而子通悟，胜专数十年者。”盖因形意、八卦、太极三家拳术至最高境界其道理可自通。1918年，孙禄堂经过自己数十年深修研悟，将形意拳、八卦拳、太极拳三门拳术从理论到内容提纯升华融合为一，创孙氏太极拳。同年，徐世昌请孙入总统府，任武承宣官。 
         

        1928年3月，南京中央国术馆成立，孙受聘为该馆武当门门长。7月又被聘为江苏省国术馆副馆长兼教务长。至1931年10月返京。
        

        孙禄堂深通黄老、易学、丹经，并博学百家，习武修文殆有天授，故能集中国传统哲学思想与武技于一体，提出“拳与道合”的武学思想，并以此为指导完成形意、八卦、太极三拳合一的理论和修为体系。自1915年至1932年，孙禄堂前后撰写出《形意拳学》、《八卦拳学》、《太极拳学》、《拳意述真》、《八卦剑学》、《八卦枪学》(未出版)、《论拳术内外家之别》、《详述形意、八卦、太极之原理》等重要专著和文章，影响极为深远。
        

        孙禄堂通透形意、八卦、太极三门拳术之真谛，而且于内功修养、点穴、轻功、枪、剑诸艺皆精纯入化，披糜宇内。时人评曰:孙禄堂武功已至“依乎天理、批大郤、道大窾”，神乎之游刃的武学最高境地。为当时武术界之领袖人物。形意、八卦名家张兆东晚年对友人曰:“以余一生所识，武功堪称神明至圣登峰造极者，惟孙禄堂一人耳。”
       

         孙禄堂武功绝伦，能于行止坐卧间，周身各处皆可扑人于丈外，无时不然，又能于不闻不见之中觉险而避之，神行机圆，无人能犯。孙禄堂年近半百时，曾信手击昏挑战的俄国著名格斗家彼得洛夫。年愈花甲时，力挫日本天皇钦命大武士板垣一雄。古稀之年，又一举击败日本五名技击高手的联合挑战。故在当时武林中享有“虎头少保，天下第一手”之誉。
        

         孙禄堂不仅武功登峰造极，而且道德修养极高，多次扶危济灾，救乡民于水火。1919年，完县一带大早，孙倾其家资散钱于乡农，不取本息。而周济武林同道之事更不胜枚举。时人评曰:“孙之忠义之心肝胆相照非常人可比。”
        孙虽名满天下，然而俭素质朴如初，一生淡泊名利，不阿权贵，立身涉世“诚于中而形于外”，不图虚名，遇同道罔不谦逊，如无所能者。晚年，孙隐居乡间，预言自己去世之日，不食者两旬，而每日书字练拳无间。临终时，孙面朝东南背靠西北，端坐椅上，嘱家人勿哀哭并曰:“吾视生死如游戏耳。”于清晨6时5分含笑而逝。
        

        孙禄堂无疾而逝，震动当时各界人士。《申报》、《民国日报》、《大公报》、《益世报》、《世界日报》等重要报刊，均对孙的逝世作了报道，对孙之一生给予了高度评价。南京、上海、杭州各武术团体也于“功德林”为孙举行公祭，由陈微明等名流百余人出席，多人作演说。同时，北京十天津各武术团体及孙门弟子亦为孙举办了隆重的追悼活动。保定国术馆副馆长刘纬祥曰:“今后我无问技之人了。”
        孙禄堂一生弟子众多，遍布海内外。其中著名者有齐公博、孙振川、孙振岱、任彦芝、陈守礼、裘德元、陈微明、支燮堂、刘如桐以及其子孙存周、女孙剑云等。