五祖拳是泉州少林集“白鹤、猴拳、罗汉、达尊、太祖”五种全身的精华而创立的一种拳派。闽南人很多学习这种拳术。至清末,晋江蔡玉明加以整理发扬,在闽南一带授徒数千,成为闽南最大的拳派。五祖拳曾随华侨传入南洋群岛一带,至今海外习者仍不乏人。蔡玉明门徒中,较著名的有:泉州林九如(别名“九司”)、魏南山(别名“翻天豹”);晋江尤祝山(著有《中华柔术大全》等书)、王朝言(今尚在,年已90多岁),厦门杨捷玉、沈扬德(现尚在新加坡,80多岁),泉州林九如传他的儿子林天恩等人,林天恩的女婿周志强(也是福建选拔参加全国武术评奖观摩大会的七代表之一)又得其真传。
五祖拳锻炼时需用较大的力量,手、腰、肩、肘、腕等关节处尤为注重;打起来刚柔相济,以静制动。用劲时,脚要站平,名为“五趾朝天,四点金落地”,气力由脚而腿,而腰、而肩、而肘、而腕,依次使劲。所用的手法有一百多种,如“摇手、挑手、擒手、开手、啄手、盖手、鞭手、喜鹊过枝、鸡啄翼、牛衔草”等。拳收回时则肘不离肚;“短打”时,则肘不全伸,而用顿击的力量。拳掌的用法很多。有拳(圆的)、锤(方的)、虎爪掌(五指屈)、鬼头指(屈食指)及金刚指(一指)、金剪指(二指)、金铲指(三指)、金扁指(四指)等分别。手的用法是“六门八法”,也就是闪躲吞吐法;它不直接迎敌,而是对方拳打来时,同时变动身法和步法至力加以回击。
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