在武术界“散打”和“散手”是通用的词汇。这种用法是否科学合理，顾及的人并不多，在这里我们需要做个简单的回顾。在散打比赛刚刚试行的20世纪70年代末，就有人首先提出了用“散打”、“散手”哪个词更准确的问题。经过一番讨论并没有取得一致的意见，因而两个词混用的现象就长期存在下来，直至今天。
为什么我们称为“散打”，而不是“散手”呢?这主要基于两种考虑，首先概念是不断发展变化的。古代有关“散打”的代名词颇多，古代有相搏、手搏、卞、弁、手战、白打等；近代有散招、散着、拆手、拆招、招术等；现代只有散打和散手两种叫法。应该说“
散手”是传统意义上的沿革,自然而然，合乎情理，而“散打”更符合现代人们的语言表达方式、文字记忆、媒体报道的基本要求，同时更能全面反映事物的本质属性。即“散”字，代表了散手、散着、招术等意思，“打”宇则表示了运用这些方法进行格斗较量的性质和用途。所以，现代使用“散打”一词更准确。其次散打发展需要有统一的国际称呼。在武术走向世界、走向奥运的今天，一切必须规范化。1988年“武术” (Wu-shu)一词率先成为国际奥林匹克运动会的法定用语，从此结束了与世界上流行的“
功夫”(Kung-fu)一词混用的现象，并确立了武术在国际奥林匹克运动会的正确地位。“散打”一词亦如此。
散打是相对于套路而言的。1988年全国武术专题研讨会上，正式提出了“散打与套路是结合，还是分离”的问题，经过实验论证和研讨，多数学者认为， “打练分离”是一种必然趋势，是学科高度综合与分化的结果。分离后的散打迅速走上“快车道”，经过二十多年不断的摸索、改造，逐渐形成了完备的教学、训练、竞赛、科研、管理体系，并成功地推出了“散打王”品牌。目前，散打已经成为国内外广大青少年喜爱的运动项目之一，它的鲜明特点是好学、好记、好练、好用、好看。
根据我们的预测，当前乃至今后一段相当长的时期，散打活动及竞赛将更加火爆，直接或间接参与这项运动的人数会越来越多。其发展方向有四个方面：
一是业余选手的比赛活动。戴护具，保安全，守规则，众多数的普及活动。
二是专业队的比赛活动。去护具，按规则，重技法，争锦标的提高活动。
三是“散打王”比赛活动。以商业运作为主体的竞赛活动，中国散打与国外各种武技的对抗将在这个擂台上层开，通过散打与
拳击、
泰拳、
跆拳道、
空手道的对抗确立了中国武术的霸主地位。
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